Колодец смерти - Ингрид Вэйл (2016)

В той же полке Аделина нашла небольшую деревянную шкатулку для ювелирных изделий. Ручной работы, отделанная тончайшими резными узорами, она представляла собой ценную вещь. Несмотря на ее тяжелый вес, Аделина была почти уверена, что она пуста, но приподняв крышку, с удивлением обнаружила горстку украшений. Бусы из жемчуга, пара брошей, несколько колец и колье лежали одним комком.

Перебирая пальцами драгоценности, Аделина, очевидно, задела некое секретное устройство, открыв в шкатулке двойное дно. Под ним она нашла миниатюрный ключик. Повертев его в руках и не найдя ему применения, она собралась уже вернуть вещицу на место. Но девочка, все еще стоящая на стуле и все это время внимательно следившая за каждым ее движением, забрала у нее ключ. Вымеряя каждое свое движение, от старания закусив губки и привстав на носочки, девчушка со второго раза перебросила бечевку, на которой крепился ключик через шею Аделины.

Памятуя слова бабушки о том, что девочка, возможно, является ее дочерью, Аделина старалась разглядеть родные черты в малышке, и ей показалось, что в лице крохи она уловила нечто похожее на Грэга. Непосредственная близость ее, приятная детская свежесть и неумелые движения вызывали непреодолимое желание обнять ее, и она едва удержалась от порыва нежности.

На вид лет четырех не больше, девчушка с ясными глазами была похожа на маленького ангелочка. Белокурые, волнистые волосы, обрамлявшие ее миловидное личико, лишь подкрепляли этот образ. Пухленькие детские ручки, аккуратненькое тельце – все в ее образе вызывало нежность. Аделина никогда раньше не испытывала таких теплых и светлых эмоций ни к одному ребенку. У нее не могло быть племянников и племянниц, и ей не довелось стать матерью. Охвативший ее душевный порыв мог сравниться только с чувством безграничной любви матери к своему ребенку. Девочка смотрела на Аделину, сияя солнечным светом детского счастья. По всей видимости, она была довольна, что смогла заставить Аделину послушаться. Но как любой ребенок, не могла долго устоять на одном месте. Резво соскочив со стула, малышка вновь шустро побежала куда-то.

Аделина аккуратно спрятала вещи обратно в комод, обдумывая, к чему мог бы подойти таинственный ключик. Окончательно потеряв ребенка из виду, она направилась к лестнице. Но, как она и подозревала, лестница исчезла. Впереди и сзади, насколько позволяла видимость, тянулся только бесконечный коридор.

– Не может быть, чтобы отсюда не было выхода.

Пройдя несколько спален, она попала в маленькую читальню. Уютная комнатка с диваном и креслами, шкафами книг и механическими напольными часами в углу располагала к отдыху. Присев на секунду в кресло, она взглянула на колеблющийся маятник часов и тут же ощутила дремоту.

Часы пробили полночь.

*******

– Ну, вот и ваш чай. Прошу. Угощайтесь, – услышала Аделина сквозь сон голос часовщика.

Все еще в полудреме она обнаружила себя снова в магазине. В этот же миг речь старика вывела ее из гипноза. Аделина сразу поняла, что произошло, и машинально протянула руку к груди. Убедившись, что ключик на месте, она взглянула на часы. Всего несколько секунд после полуночи.

– Как вам это удалось? – взволнованно спросила она.

– Вы о чем? – делая вид, что не понимает ее, ответил тот.

– Как вам удалось отправить меня в старинный особняк? – с восхищением переспросила она.

– Вы, наверное, вздремнули невзначай, пока я готовил чай. Полночь – это самый загадочный момент бытия, знаете ли. Время без времени. Ноль– ноль часов, ноль-ноль минут, так-то вот. Это всего лишь сон, деточка, – невозмутимо ответил тот.

– Да вы просто воздействовали на меня гипнозом и не хотите в этом сознаваться, – не унималась Аделина.

Не отрицая ее заявления, но и не подтверждая его, тот молча накрывал на стол.

– Вы хотели узнать о часах, которые я передал вам в прошлый раз, не так ли? – как ни в чем не бывало проговорил он.