Тим быстро скинул со спины рюкзак и достал собачью приманку. Развернув бумагу, он протянул ладонь вперед. Все трое, опустившись на корточки, принялись что есть мочи звать своего четвероного друга.

– Смотри, смотри! – указала Ирен на понемногу уменьшающийся на бумаге бутерброд.

Было заметно, как опускается и поднимается рука Тима при очередном исчезновении куска хлеба. Тут же стали заметны очертания тела пса. Счастливые донельзя друзья облегченно засмеялись. К моменту полного уничтожения лакомства довольный пес во всей своей красе предстал перед ребятами. Радостно виляя хвостом, словно после долгой разлуки, он обнюхал каждого. Когда ликование от его возвращения наконец улеглось, они решились на спуск.

Шоко направился назад, вернув их на путь, откуда они пришли.

Пробежав некоторое время, он свернул на едва заметный между скалами проход. Аделина сразу догадалась, что он специально вывел их на озеро, чтобы никто больше не сомневался в его таланте, нюхе и собачьих способностях.

Пробираясь медленно и осторожно, они начали спуск. Проход был узким и шел с сильным уклоном вниз. В полумраке друзья прокладывали себе путь буквально наощупь. В некоторых местах, где скалы подходили друг к другу почти вплотную, Аделине слышался какой-то шум. Она не могла разобрать характер звука и надеялась, что ей это лишь чудится.

– Кто-нибудь, кроме меня, слышит гул внутри скал? – наконец не выдержала она.

– Я думала, у меня одной он в ушах стоит, – ответила Ирен. – А ты что скажешь, Тим?

– Боюсь, мое предположение вам не понравится. Очень похожий звук я слышал в момент той трагедии, о которой я вам рассказал утром, – после недолгого молчания произнес он.

– Ты думаешь, логово темных сил внутри скал? – с ужасом спросила Ирен.

– Я почти в этом уверен, – нехотя признался он.

– Скорее всего, это именно так, – подтвердила Аделина его опасения.

– Если вы правы, то в лучшем случае эта гадость постарается не подпустить нас к порталу, а в худшем уничтожить, – произнесла Ирен с содроганием.

– Мне не хотелось бы быть столь драматичной, но полагаю, что так оно и есть, – подытожила Аделина.

– Нам надо держаться как можно ближе друг к другу, – глядя на Ирен, сказал Тим.

В его глазах отражалось сильное беспокойство за нее, и у него не получалось это скрыть. Аделина всегда знала, насколько сильно Тим любит ее подругу, но глубину его чувств она увидела впервые.

– И нам надо торопиться. Думаю, силы нашего поводыря небезграничные, – поглядывая на Шоко, добавила Аделина.

Никто из них не отдавал себе отчета, сколько они уже шли в этом узком коридоре холодного камня. Растворившись в монотонном однообразии движения, чувство времени для всех исчезло. Они просто шли, стремясь успеть добраться до портала до того, как у них закончится провиант и запасы воды, прежде, чем их оставят последние силы. Физически тяжелый, эмоционально насыщенный и полный переживаний день, казалось, не окончится никогда. Поочередно они теряли присутствие духа, и думалось, ничто не сдвинет их с места. Но каждый раз один из них находил то правильное слово, которое поднимало настроение и возвращало стремление идти дальше. Подбадривая друг друга, они вновь и вновь продолжали путь.

– Девчонки, смотрите! Мы, кажется, пришли! – вдруг закричал Тим.

Впереди между скалами появилась едва заметная полоска света.

– Похоже, что осталось совсем немного, – обрадованно закричала Ирен.

– Так-то оно так, да только, по-моему, это самый сложный участок дороги. Смотрите, как сужается проход, – заметила Аделина.

– Как-нибудь да протиснемся, – стараясь казаться бодрым, произнес Тим.

– Теперь я пойду вперед, а ты за мной, – тоном, не допускающим никакого возражения, сказала Аделина.