Прогулка после ужина оказалась необыкновенно приятной. Вечерняя жизнь на корабле кипела, наполняя обстановку оживленной суетой. Бары, танцплощадки и рестораны были заполнены людьми. Сияя огоньками и издавая звуки пляшущих монет, казино источало запах сигар. Не желая дожидаться погружения атмосферы веселого времяпровождения в ночной романтизм, Аделина незаметно для себя вернулась в каюту.

Сказывалась утомленность из-за долгого дня, и, переодевшись в пижаму, она прилегла на кровать. Случайно услышанный разговор двух женщин о том, что на корабле имеется превосходная библиотека, подсказал ей мысль.

– Надо завтра же проверить ее и найти что-нибудь почитать, – подумала она.

Но, несмотря на усталость, происшедшие с ней странные события мешали заснуть. Искушенная желанием постигнуть параллельный мир, Аделина старалась понять, как приблизиться к нему. В надежде успокоиться и отогнать мысли она вышла на балкон.

Ласково спустившись над водой, пелена облаков закрывала собой звезды, оставив качаться на волнах лишь слабые отблески луны. Перегнувшись через перила, она наблюдала, как недовольная пучина океана расступалась перед надвигающейся махиной корабля. Подставляя капелькам соленой влаги лицо, она с удовольствием вдыхала принесенный ветром запах моря, ракушек и песка.

То ли от свежего воздуха, то ли от плавно качающих судно волн у нее закружилась голова. Почувствовав, что пол уходит у нее из-под ног, она крепче ухватилась за перила, но к своему ужасу не ощутила ожидаемой опоры. Словно резиновые, поручни прогибались и деформировались под ее весом. Едва устояв на ногах, она увидела, как медленно удаляясь от нее, перила скрываются в тумане ночи, открывая совсем иное пространство. Площадь балкона расширилась, представляя ее взору огромную трапезную. В этот момент колышущиеся потоки пелены над волнами рассеялись, и один за другим, словно снежные сугробы, посреди нее появились сначала покрытые белыми скатертями столы, а затем и стоящие подле них стулья.

В этот момент над ближайшим к ней столом возникло тонкое мерцание. Колеблясь и трепеща, маленький огонек задрожал в воздухе, пытаясь закрепиться на месте. Наконец, найдя точку опоры, он разгорелся ярче. Вслед за ним появилось и очертание свечи в канделябре, которая и порождала этот пылающий островок света. Именно его Аделина видела во время ужина в окне ресторана. Узнала она и убранство самой комнаты, небольшую часть которой ей удалось разглядеть до внезапного появления Ирен.

Движение пространства не прекращалось ни на секунду. Стены балкона по бокам заменились двумя высокими колоннами, а сам балкон стал роскошным входом в залу. Все более различимы становились предметы и детали обстановки. На столах показались приборы и посуда, бокалы, полные вина, закуски и фрукты. Оставаясь нетронутой, еда словно служила дополнительным убранством предполагаемого застолья. Появление людей явилось неожиданностью.

Изысканно одетая пожилая пара находилась в непосредственной близости от нее, и она хорошо разглядела стариков. Господин, нежно держа руку дамы в своих ладонях, тепло смотрел на нее. Она ласково улыбалась ему, отвечая таким же любящим взором. Так ожидаемый в этом возрасте усталый взгляд отсутствовал на их покрытых морщинками лицах. Глаза обоих горели неподдельным светом молодых, полных взаимопонимания людей.

– Не удивлюсь, если они не могут прожить друг без друга и мгновения, – подумала Аделина, по-доброму завидуя им.

Постепенно вокруг начали появляться силуэты и других фигур. Бальные наряды дам и смокинги мужчин указывали на то, что это особый, торжественный вечер, на котором она чувствовала себя незваным гостем.

– Я, должно быть, выгляжу очень смешно, расхаживая здесь в пижаме, – подумала она, оглядывая свой неуместный наряд.

Но, к удивлению, обнаружила на себе очаровательное, нежно-голубое платье точно такого же фасона, что и у присутствующих дам.