Принцесса - Мария Степанова (2020)

— Велела, — кивнула Нина и улыбнулась, взглянув на Ильку.

— Ну ладно, ладно, — Илька примирительно выставил вперед руки, — не перегрузишься, если до магазина добежишь?

Он засунул руку в задний карман, достал деньги, вытащил из смятой кучки купюру и протянул Лерке.

— Купи мороженого на всех.

— Деду пива купи! — раздался из-за забора крик дяди Лёши, и сам он вошел во двор.

— Мне не продадут, — ответила Лерка, вставая с крыльца.

— Точно! — дядя Лёша огорченно помолчал, — ну ты спроси, скажи Лексей Иванович просил!

— Ну дед! — Лерка укоризненно посмотрела на дядю Лёшу и тот махнул рукой.

— Да ладно! Сам знаю, бабка потом нас обоих сожрет. Ну хоть сигарет купи! А то у меня кончились.

— Сигареты тоже не продадут!

— Тьфу, — дядя Лёша махнул рукой негодуя, — что за жизнь пошла! Раньше все можно было, сейчас ничего нельзя…

Ворча, он подхватил тачку и вытолкал ее за ворота. Лерка помахала всем и выбежала следом.

Илька подал последнее полено и украдкой взглянул на ладони. Потом поднял взгляд и улыбнулся криво.

— Отвык о физической работы, — будто бы оправдываясь произнес он, — мозоли натер.

— Ну так! — поддела его Юлька, — в кабинете поди из тяжелого только золотая ручка, а, пан директор?

— Сама-то лучше что ли? Директриса! — парировал Илька и бросил в подругу кусочком коры.

Кора попала Юльке в волосы, запуталась, она со смехом кое-как вытеребила ее из прядей и кинула обратно. Илька увернулся и дурашливо, высоко поднимая колени, поскакал к воротам.

Нина смотрела на эту веселую перепалку и отчаянно завидовала. Она тоже хотела, чтобы Илька вот так легко и непринужденно играл с ней, бесился, поддразнивал, шутил. Но он всегда был к ней уважителен и даже почтителен, если можно так выразиться. Да и сама она ни за что не назвала бы его ни Илькой, как звала Юлька, ни, тем более, прилипшим от Лерки милым прозвищем Лютик. Поначалу она даже обращалась к Ильке на "вы", потом немного обвыклась и с трудом, но перешагнула на "ты".

Мать была не слепой, хотя природная скрытность позволила Нине целых два года фантазировать об Ильке тайно. Она ждала его каждый день, вспоминала предыдущие визиты, берегла как зеницу ока книги и подарки, которые дарил ей Илька. Те самые тюльпаны она бережно засушила между страницами одной из книг, а огромный плюшевый заяц с момента, как оказался в ее руках, и по сей день сидел на Нининой постели. Иногда она нюхала зайца, ей казалось, что он пахнет Илькиным одеколоном. В недрах стола, между бумагами, записными книжками и всякими брошюрками, хранилась старая детская тетрадка, где пятнадцатилетняя Нина, высунув от волнения кончик языка, старательно выводила "Филатова Нина", примеряя на себя Илькину фамилию. Ей казалось, что эта фамилия подходит ей гораздо больше, чем своя собственная — Осипова.