Принцесса - Мария Степанова (2020)

И тогда она все поняла. Нужно было только слегка присмотреться, чтобы понять. Да, все, что сказала мать, было правдой. И про Ильку, и про Юльку, и про любовь. Эта правда вонзилась в сердце как острый нож, и резала, резала по живому. Но Нина готова была терпеть эту боль, потому что оставался один малюсенький шанс, совсем крохотный. Юлька-то его не любила.

***

Они закончили до темноты. Илька даже не остался на баню, которую очень любил. Он оттягивал момент отъезда, еще дурачился с Леркой, сыграл с ней пару сетов в виртуальный теннис, потом, вздохнув, обнял любимицу.

— Пора мне, девочки.

Лерка тут же скуксилась, да и Юлька почувствовала укол печали.

— Завтра с утра собрание, сами понимаете, — Илька развел руками, — работа такая.

— Лучше бы ты вообще не работал! — гундосила Лерка, волочась сзади, обняв Ильку за талию, — жил бы с нами!

— Отличная идея! — вскинулся Илька, — правда, чего это я?! Вон пусть мать твоя работает, а мы бы с тобой целыми днями резались в комп!

Лерка довольно закивала.

— Нет уж! — Юлька категорично замахала головой, — не прокатит! Мне одной Валерии хватит!

— Ну вот… - огорченно повесил голову Илька, — придется все же ехать.

В кромешной темноте, какая только бывает в сельской местности, долго удалялись в сторону главной трассы два желтых огонька. Они стояли у ворот обнявшись и смотрели, как огоньки уменьшаются, уменьшаются и исчезают.

— Ну что, — Юлька обняла дочку, — завтра в школу?

— Не-е, — Лерка помотала головой, — Нина сказала во вторник к участковой.

— Эх ты, прогульщица! — Юлька натянула Лерке на глаза шапку и ту же ойкнула. На голову, на плечи, на теплые щеки падал невесомый и почти невидимый снег. Лерка протянула ладонь и смотрела, как белые звездочки касаются теплой ладони и тут же тают.

От первого снега до нового года время пролетело незаметно. Юлька по-прежнему почти жила в школе. Поначалу она думала, что вскоре станет проще, но проще все не становилось. Ее уже называли "прогрессивным администратором" и "директором двадцать первого века", дважды к ним приезжали из города с телевидением, приходилось давать какие-то дурацкие интервью и натужно улыбаться в камеру. Приезд телевизионщиков выбивал из колеи не только ее, но и всю школу, срывая уроки и будоража и так неспокойный коллектив. и только новый информатик радовал трудоспособностью и спокойствием. С первых же дней его полюбили все. Андрей Александрович нашел общий язык и с пожилыми коллегами и с учениками. С разрешения директора он организовал клуб любителей компьютерных игр, и по вечерам класс был забит этими самыми любителями до отказа. Они даже собирались участвовать в каком-то международном чемпионате, о чем сбивчиво рассказывала Лерка. Юлька все эти новости пропускала мимо ушей, ей было не до виртуальных развлечений, хватало и реальных забот. Она очень боялась, что информатик будет еще как-то проявлять к ней интерес, но он, на удивление, принял отказ спокойно, был приветлив, вежлив, но не более. Встречались они, в основном, на собраниях или в коридоре школы, вежливо раскланивались и расходились.

Хуже дело обстояло с назойливым Звягинцевым. Похоже что мстительный женолюб все же затаил на нее злобу, потому что вместо привычных сладеньких улыбок Юлька получала холодные взгляды. Иногда она ловила этот взгляд и покрывалась мурашками. Нет, она не боялась Звягинцева, но что-то в ней ежилось при виде этого человека.

Школа была уже украшена к новому году. На окнах, приклеенные на мыло, красовались снежинки из салфеток, под потолком, раздуваемые ветром, колыхались ниточки "дождя" и серпантина.

Около каждого кабинета висели праздничные стенгазеты, любовно разрисованные учениками.