– Хитрая, коварная особа, – продолжил Роберт, не зная, говорить ли. – Дерек от любви потерял голову. Она знала, что он всего лишь младший сын. А ей, как оказалось, был нужен сам наследник титула, денег, имени. Корик в то время был на службе у короля.

Сисилия выжидала. Они целый год тайно встречались. Она уговорила Дерека держать их любовную связь в тайне, аргументируя тем, что боится огласки, грязных сплетен, что она станет позором для отца священника. Дерек предлагал узаконить их брак, но Сисилия убедила его, что старый лорд откажет в их браке из-за неравенства положения. Молодой и влюбленный, он верил всему, что ему говорила эта особа.

Но на самом деле она ждала возвращения Корика, самого наследника и, как она знала, любимчика лорда. Как ты, наверное, знаешь, старый лорд питал особую слабость к старшему сыну и полную апатию к младшему. Он никогда и ни от кого этого не скрывал, всячески выделяя Корика и балуя. Может, поэтому он и вырос таким мягким и слабохарактерным.

Но братьям это не мешало быть лучшими друзьями. Дерек даже своего рода защищал его и оберегал в мальчишеских переделках и выходках.

И вот пришло время – Корик вернулся домой. Сисилии не пришлось долго добиваться любви старшего брата. Молодая, опытная, красивая. В течение месяца она вскружила ему голову. Буквально влюбила его в себя.

Она играла братьями, упивалась своей властью. Держала обоих возле себя. Дерек был ей нужен как запасной вариант, в случае провала. И когда отпала необходимость в запасном варианте, она поступила очень подло.

Сисилия обвинила его в сексуальном домогательстве и попытке изнасилования. Подстроила все так, что его застали у нее в комнате. Дерек ничего не мог отрицать. Да ему бы никто не поверил. А признаться брату, что уже больше года спит с его невестой, просто не мог. Знал, что это его убьет.

Пятно насильника легло на Дерека в кругу родных ему людей. С братом они стали врагами, а отец лишил его наследства.

А чтобы окончательно добить его и укрепить свое положение, Сисилия сказала, что ждет ребенка от Корика. Через месяц сыграли свадьбу. Дерек стал изгоем в собственном доме.

В один момент он потерял первую любовь, брата и отца. И на всю жизнь разочаровался в женщинах и любви.

– Но почему никто в замке за все эти годы даже не промолвил слова о случившемся, не намекнул?

– А никто и не знает. Огласке это не предавалось. Марты тогда в замке не было, она гостила у сестры. А более близких людей у Дерека не было. Сисилия знала, что ей жить здесь, среди этих людей. Вот все и держалось в тайне. Уже никто и ничто не мешало ее планам и счастью.

Дерек покинул дом. Отправился на службу к королю, который как раз нуждался в отчаянных смельчаках и отважных воинах. Он буквально искал смерти, но судьбе было угодно сохранить ему жизнь.

В одном из сражений и очередной попытке встретиться лицом к лицу со смертью мы с ним и познакомились. Дерек спас мне жизнь. Он закрыл меня собой от летящей стрелы. Стрела прошла насквозь. Но даже и в этом случае он остался жив. Неделю был на волоске от смерти. Лихорадка трое суток держала его на грани жизни и смерти.

Роберт запустил руку в волосы и сделал очередной глоток виски.

– Собственно, в полуобморочном состоянии, в бреду он мне и рассказал всю эту историю. Он будто исповедовался перед смертью. Но нет. Его миссия на этой земле еще не была завершена. Он пошел на поправку. И, как видите – жив, здоров, пока опять не попал в очередные неприятности.

В комнате повисла тишина. Оливия переваривала услышанную информацию.

– Выходит, причина не во мне. Бедный Дерек, – шепотом проговорила она.

– Уже поздно что-либо менять.

– Нет, не поздно. Если Дерек не хочет бороться за свою жизнь, это не значит, что я позволю ему умереть. И он не просто пока жив, он должен жить. И я сделаю все, что от меня зависит!

Оливия поднялась с дивана и направилась к двери.