Она не знала, радоваться этому или сразу признать свое поражение. Все, что она хотела сказать королю при личной встрече, прилюдно не подходит. Но и отказываться от последнего шанса она не собиралась.

Прозвучал звук горна, призывая всех к тишине и вниманию.

Плаха стояла в центре арены.

Под стражей вывели лорда Фергисона как преступника и предателя короны.

Он шел уверенным шагом с гордо поднятой головой и открытым взглядом. Влажные волосы развевались на ветру. На нем была белоснежная сорочка, черная туника с эмблемой фамильного герба и обтягивающие черные брюки.

Спокойный, ничего не выражающий взгляд. Уверенная походка. Он был готов принять смерть.

Пробежал глазами по толпе и, лишь встретившись взглядом с Робертом, его черты лица слегка смягчились, и он кивнул в знак приветствия.

Став возле палача, лорд Фергисон повернулся лицом к королю.

Много лет он искал смерти. И вот она сама нашла его. Он улыбнулся своим мыслям, чем изумил всех собравшихся, покоряя своим бесстрашием и смелостью. Легкий гул прошелся по толпе.

Король встал и поднял руку, призывая к тишине и вниманию.

– Лорд Фергисон, есть ли у тебя последняя воля, которую ты хотел бы осуществить перед казнью?

Король сожалел о грядущей потере самого преданного воина, но не мог нарушить свое слово, данное при всей знати королевства. Корона требует быть жестоким и твердым в своих решениях.

– Нет, Ваше Величество!

– Какое будет твое последнее слово?

– Я, лорд Фергисон, честью и правдой всю свою жизнь служил Англии и короне. Готов был отдать собственную жизнь за короля. Если моя участь умереть по воле короля, значит, так тому и быть.

Легкий шепот прошелся по людской толпе.

– Если у тебя нет последней воли, то тогда удовлетворим волю леди Фергисон и дадим ей слово.

Дерек напрягся. Толпа опять загудела.

Долгожданный час настал.

Собственная судьба и жизнь мужа сейчас были в руках Господа. Лишь он один знал исход предстоящих событий. Молча помолившись ему и уповая на его волю, Оливия твердой походкой вышла из толпы и направилась к плахе.

Она смотрела на мужа. Он на нее. Оба непоколебимы в своем решении.

Не моргая, Дерек смотрел на красивое лицо жены, не веря себе, что может любоваться человеком, предавшим его. Если бы у него была вторая жизнь, он бы отдал ее ради того, чтобы все, что касается Оливии, оказалось неправдой.

Не моргая смотрела и Оливия, погружаясь в глубину его глаз. Она поняла, что не просто любит мужа, он смысл ее жизни.

На полпути к мужу она остановилась и обернулась к королю, став к Дереку спиной.

Второй раз в жизни она стоит между ним и его судьей.

Опустив капюшон и оголив свою голову, Оливия обратилась к королю:

– Ваше Величество, я подданная королевства. Мой отец и муж честью, потом и правдой служили вам и короне все эти годы. И для меня быть вашей подданной большая честь. А ваше слово – закон! Поэтому молю вас о справедливости.

Она выждала паузу, собираясь с мыслями.

– Ваше Величество, вы знаете моего мужа и его характер. До него невозможно достучаться. Он каменное изваяние, а не человек.

Толпа охнула от таких слов.

– Но я всей душой люблю его. Все это время он меня не слышал и буквально не видел. В отчаянии я была вынуждена пойти на маленькую женскую хитрость. Я, по женской глупости, дала лорду Крайфери брошь, подарок мужа, чтобы вызвать его ревность, чтоб он обратил на меня внимание. И, как видите, Дерек преуспел в этом.

Толпу накрыл веселый смех.

Король поднял вверх руку, призывая к тишине.

– Продолжай.

– Выходит, это я оголила первой меч ревности в стенах вашего дома. Это я нарушила ваш приказ.

В этот момент Оливия протянула обе руки вперед и стала на колени перед королем и людьми.