– Миледи, разрешите вас проводить в замок, уже слишком поздно возвращаться одной, – искренне волнуясь, предложил свои услуги местный кузнец по имени Стив.

Оливия пришла в деревню помочь жене кузнеца и справиться о ее здоровье. Принесла с собой свежий куриный бульон и несколько распашонок для младенца.

Несколько дней назад Эбби родила прекрасную малышку, которую назвали в честь молодой хозяйки – Оливией.

Это был второй ребенок в их семье. Старший сын, пятилетний Кевин, был ее любимцем. Для него она принесла кусок сладкого горячего пирога с черникой. Он всегда ее сопровождал, когда Оливия приходила в деревню, и ни на шаг от нее не отходил.

Кевин всегда говорил, что он ее верный паж и защитник и для него большая честь оберегать миледи.

Оливия часто бывала здесь. Лично была знакома с каждым жителем деревни. Все сразу полюбили молодую хозяйку.

В ее лице они получили не просто новую хозяйку, но и помощницу. Оливия помогала каждому, кто нуждался в ее помощи. Кому помогала лично, а где требовалась мужская работа, присылала кого-то с замка.

У нее была хорошая учительница в лице Вероники. Они еще с детства вдвоем оказывали помощь жителям своей деревни.

Как она потом выяснила, ни Гвентин, ни Сисилия никогда не появлялись в деревне. За спиной жители деревни их называли чванливыми гусынями. Хотя сама Сисилия была одной из них – дочерью местного священника, который восемь лет назад приехал в местный приход со своей женой и пятнадцатилетней дочерью, которая через два года стала женой старшего сына Фергисон.

Но прожили они в браке не более года. Несчастный случай. Неудачное падение Корика с лошади – и Сисилия стала молодой вдовой.

Собственно, таким образом Дерек и стал наследником титула, земель и именного замка. А Оливия, как его жена, – полноценной хозяйкой.

Все жители замка и деревни знали, что лорд Фергисон первую и единственную ночь в замке провел не в спальне своей жены.

Но, учитывая обстоятельства их скоропалительного брака, которые не были ни для кого тайной, никто не сомневался, что Оливия – законная жена Дерека и по праву носит имя леди Фергисон.

Эти два года были трудными для Оливии. Она очутилась одна в чужом, неприветливом доме.

Все ей приходилось познавать и преодолевать самой – от знакомства с каждым жителем до перемен, которые она внесла в устой этого угрюмого и холодного замка.

И тот первый конфликт с Сисилией по поводу хозяйской комнаты сослужил ей хорошую службу.

Все жители приняли главенство и силу молодой хозяйки. Признали ее положение первой леди и весомость ее слова над всеми остальными.

В этом ей помогла и Марта, которая постаралась до каждого жителя донести информацию именно в таком контексте.

Оливия сразу подружилась с няней Дерека. Нашла в лице Марты союзника, помощника и друга.

Ее опыт, оптимизм, доброе и открытое сердце сразу расположили Оливию к себе. А она со своей стороны отвечала взаимностью.

Марта поддерживала молодую хозяйку во всех переменах, которые она внесла в замок со своим приходом.

Во всех комнатах замка был наведен порядок. Стены вычищены от плесени и гари. Камин больше не коптил и не наполнял дом гарью. Собаки больше не ели в центральном зале, а были выведены во двор.

Центральный зал был наполнен светом, запахом свежих трав и чистоты.

Оливия строго-настрого запретила всем жителям замка ходить грязными, в порванной и ветхой одежде.

Запасов ткани было предостаточно, чтобы пошить всем новую одежду.

Самым проблематичным оказалось изменить меню. Кухарка Дорис наотрез отказывалась обучаться приготовлению новых блюд и даже назло стала готовить еще хуже.

Устав от утомительной борьбы, Оливия заменила ее, пригласив с деревни новую молодую кухарку. А Дорис отправила ей в помощницы, сжалившись над ее просьбами не выгонять.