Быстро попрощавшись с охранниками, вышла с другой стороны «Азимута» к мусорным бакам. Идти отсюда было ближе на трамвайную остановку, поэтому я не торопилась. Звонок мобильника неожиданностью не стал. Хотела уже проигнорировать вызов, но рука сама потянулась за телефоном.

— Да.

— Где ты? — зло спросили в трубке. — Только не говори, что до сих пор на работе.

— Я уже дома, — соврала, не моргнув глазом. Странно, раньше у меня не получалось никого обманывать. — Спать ложусь, извини, но ты не вовремя, — и радуясь еще одной маленькой победе над собой, нажала отбой.

До своей пятиэтажки в спальном районе я добралась ближе к полуночи, пребывая в мире своих героев, и не сразу заметила перегородившего дорогу в подъезд, черного хищника.

— Где ты была? — как выстрел раздался его голос.

— Шла, — подскочив от неожиданности, ответила на автомате, первое, что пришло в голову, — как ты нашел меня? — спросила в свою очередь. Мой новый адрес он не должен был знать, я переехала в эту квартиру уже после того, как мы расстались.

— Твоя мама была очень любезна и рассказала, где ты живешь. Не хочешь меня видеть?

— Да, не хочу, — решила больше не оттягивать объяснения между нами, — зачем ты приехал? Я уже не ждала! Ты мне никто!

— Согласен, заслужил. Но я не сдамся, не надейся.

— Послушай, ты женишься, у тебя будет ребенок, зачем я тебе?

— Знаешь, я только недавно понял, что все это время любил только тебя, ты мне нужна, я задыхаюсь там, среди этих лицемеров, где деньги решают все.

— Ты сам выбрал свой путь и меня оставил тоже сам. И роль твоей любовницы и жилетки меня больше не устраивает! Дай пройти.

— Иди, я не буду тебя останавливать, не сейчас. Дам время, чтобы успокоилась, и ты сама позовешь меня. Я же вижу, ты до сих пор не равнодушна ко мне.

Видит он! Хотелось все ему высказать, накричать, но горло сдавил спазм, и я только ловила ртом воздух. Меня хватило лишь на то, чтобы молча пройти мимо, и только в подъезде, не выдержав напряжения, сорвалась на бег. В квартиру ввалилась, уже рыдая. А я же обещала себе, что не пророню из-за него больше ни слезинки!

Долго стояла под холодным душем, успокаиваясь. Не хотела больше той боли, что уже пережила однажды. Книга, мои герои — вот спасение. Накинув махровый халат и укутав голову полотенцем, я направилась к ноуту, чтобы провалиться с головой в свой выдуманный мир.

«Девушка забилась под ним, но он только углубил поцелуй, и она сдалась, а потом и сама ответила. «Такая сладкая», — он с трудом оторвался от губ, чтобы тут же поцеловать тоненькую шейку прекрасной незнакомки. Поцелуи опускались все ниже, но тут чья-то костлявая рука ухватила его за плечо. Мужчина нехотя оглянулся и присвистнул: его некроманточка подняла целое кладбище, и сейчас умертвия окружили их плотным кольцом, а самый наглый скелет ухмылялся совсем рядом с ними. Помешать ему целоваться — это же настоящее свинство! Герцер Орминский де Клоде, маг в…дцатом поколении, такого обращения со своей сиятельной персоной снести не мог. С трудом привстав на колени и, обведя мутным взором погост с восставшими мертвецами и покосившимися от времени крестами и полуразрушенными каменными надгробьями, маг скрестил руки, и сорвавшийся с его ладоней огненный смерч спалил все в округе.