По воле случая - Юлия Узун

— Да. Он лёгкий. Ты быстро запомнишь. — Шиай улыбнулся, показав свои белые ровные зубы. На фоне черной щетины они смотрелись как в рекламе зубной пасты. — Ты скажешь: «Привет. Меня зовут Дачиана. Твахтман хочет водку с перцем» и ждёшь его ответа. Потом выполняешь его инструкции. Всё.

На лице бедной девушки читалось крайнее недоумение.

— Лёгкий?! Как ты сказал? Тахман? Квахман?

— Твахт-ман, — по слогам повторил Шиай. — Имя известного художника. Мы что украли? Картину. Вот и запомни, что Твахтман, художник, хочет водку с перцем.

Дачиана надула щёки, затем медленно выпустила воздух.

— А если я забуду его в ответственный момент?

— Не забудешь. — Шиай посмотрел на чистое небо, на небоскрёбы Нью-Йорка, которые окружали их со всех сторон, а окна этих громил отражали лучи западного солнца. Снаружи город был придавлен влажностью. Ни дуновения, ни ветерка. Не жарко, но свежий воздух не поступал в лёгкие.

— Я могу просто запаниковать!

— Я говорил и ещё раз повторю, что ты умная. Запомнишь. «Твахтман хочет водку с перцем». Видишь? Всё просто!

Дачиана несколько раз повторила фамилию художника. Левая нога тряслась от нервов. Она измяла свои волосы, они стали лохматыми.

— А если «ожог» этот увидит кто-нибудь?

— Сочинишь историю. Но постарайся, чтобы никто не увидел.

— Шиай, я… — Дачиана запнулась, закрыла глаза, снова сделала глубокий вдох. На неё легла огромная ответственность. А кто-нибудь спросил, хочет ли она того? Нет! Ее просто поставили перед фактом. Мистер Шиай лишь укрепил ее уверенность в том, что она для них игрушка. Точно же! «Подушка безопасности»!

— Дачиана, это всего-навсего предосторожность.

— Я боюсь, что не справлюсь.

— Ты всё сделаешь. — Шиай был твёрд и серьёзен. — Захочешь спасти Эдитона, справишься.

Подготовка

Три последующих дня прошли в нетерпеливом ожидании. Внук Истмена Уорда готовился продать работы своего деда на аукционе. Чтобы не упустить никаких деталей, Ска, нарядившись в элегантный дорогой костюм, который пришлось взять на прокат, отправился туда и наблюдал за процессом. Табличку с номером он держал на коленях. Мёрфи, адвокат Роберта Уорда, тоже была в зале. Ее интеллигентное лицо производило приятное впечатление.

Разведена. Дочь изъявила желание жить с отцом

Сама Мёрфи проживала в квартире с двумя собаками.

Являлась адвокатом по наследственным делам.

Всю эту информацию мистер Шиай добыл в течении часа. Ему совсем не казалось бесстыдным копаться в чужом белье. А если это вполне симпатичная женщина, то ему даже в радость.

Сидни успела познакомиться с Мёрфи. Она пришла с душещипательной историей к ней в контору. Шиай заранее навёл справки о месте работы адвоката. В Белвью она приезжала лишь дважды. В первый раз — известить Уорда о завещании. И второй — проследить, чтобы благотворительная выставка прошла без инцидентов. Мёрфи просчиталась. Если бы она уехала на два дня позже, то, возможно, обнаружила подмену «Вечернего бриза». Именно она таскала за собой экспертов, договаривалась о том, чтобы выставить картины на аукцион, и торопила Уорда. Как выяснилось, галереи Нью-Йорка отказались платить баснословную сумму за полную коллекцию. Мёрфи заявила Уорду, что дед указал в завещании минимум, который желал получить за свои работы, поэтому единственным выходом для них был аукцион.

Всё шло по намеченному плану. Вихо время от времени информировал шантажиста о передвижениях как Роберта Уорда, так и их самих. Вихо руководил всей операцией.