Любовь напоказ - Алекс Лайт (2020)

– Добро пожаловать в… – начала было я, но Дженни меня перебила.

– Это мой брат, – пояснила она, сняла фартук и повесила на крючок на стене. Я посмотрела на парня, стоявшего у порога: курчавые темные волосы, смуглая кожа, одет в брюки и рубашку. В моих смутных воспоминаниях он выглядел совсем по-другому.

– Дженнифер, спасибо за помощь! – воскликнула мама и быстро обняла Дженни.

– Обращайтесь, миссис Харт! Увидимся в школе, Бекка. – Дженни подошла к брату, и они молча вышли.

– Это что, Паркер? – изумилась Касси, прижавшись носом к окну и глядя им вслед. – Он так изменился со школы!

Через несколько минут снова звякнул колокольчик над дверью. В зал вошла семья с двумя детишками. Я приняла заказ, выдала им покупки, и они сели за столик у окна.

Я украдкой наблюдала за ними. Дети быстро перепачкались клубничным джемом: мама то и дело вытирала кому-нибудь из них лицо салфеткой. Папа сидел, откинувшись на спинку стула, и с улыбкой смотрел на свое семейство. Мальчик возвел башню из пакетиков с сахаром, но она упала, и малыш расплакался. Мама закрыла глаза – видно было, что она устала от детского плача, – и тут папа потянулся через столик и начал восстанавливать башню. Мальчик тут же затих.

Они казались такими обыкновенными, нормальными. Прийти с детьми в пекарню, строить башни из сахара. И пускай один из членов семьи выглядел безумно уставшим, а другой ревел, этот контролируемый хаос был окутан тонкой вуалью любви.

Я посмотрела на Касси, которая подметала пол. Волосы у нее растрепались, выбившись из-под резинки.

Перевела взгляд на окошко в кухню – там мама замешивала тесто. На ее щеках белела мука. Она подняла взгляд, увидела меня и улыбнулась.

Потом я снова взглянула на семью за столиком и вдруг поняла, что не все можно вписать в рамки. Что жизнь не обязана умещаться в одни только аккуратные и безупречные коробки. Случается, что у этой самой коробки нет одной из стенок или она прилеплена скотчем. И не страшно, если на уголках вмятины, а наверху прилеплена наклейка с текстом «ХРУПКОЕ».

Всякое бывает.

Я сняла фартук и положила его на прилавок.

– Мам, вы с Касси закроетесь без меня? У меня есть одно дело, – сказала я, заглянув на кухню.

Мама подняла глаза.

– Ну конечно. А куда…

– Спасибо!

Меня переполняло нетерпение. А вместе с тем и силы. Я чувствовала себя прекрасно. Восхитительно. Бесподобно. Я схватила пальто и выбежала на улицу, не успела Касси даже глаз от метлы поднять. Я торопилась проделать путь, который вот уже столько раз преодолевала в тайне. Пора положить этому конец. Никаких больше секретов. С сегодняшнего дня наклейка «ХРУПКОЕ» с коробки пропадет.

Я пробежала мимо книжного магазина. Мимо церкви. Мимо перекрестка неподалеку от дома. Я бежала и бежала, пока не оказалась на его улице. Там согнулась пополам, уперев руки в колени, отдышалась немного, и поспешила дальше. Останавливаться было нельзя. Если я дам себе время подумать, то рискую повернуть назад и потратить еще пять лет. Нет уж. Я устала стоять одной ногой в прошлом и рваться в будущее.

Я позволила себе влюбиться в Бретта. Я больше не прятала в себе чувства. Я раскопала их, дала им волю. Но в глубине моей души еще оставался мрак. А в голове крутились вопросы, которые страшно было задать вслух.

Но теперь со страхом покончено.

Я подбежала к дому отца, пересекла подъездную дорожку и постучала в дверь. Сердце колотилось как сумасшедшее. Никогда еще оно так не стучало. Дыхание перехватывало, мысли путались. Дверь распахнулась, и я увидела его жену. Она держала маленькую девочку, которая беспокойно ворочалась у нее в руках.

– Бекка, – сказала она. – Ты вернулась.

Значит, она в курсе, кто я такая. Всегда знала.

– А папа дома? – спросила я.

– Меня зовут Мэйв, – сказала она и протянула мне руку. – Рада познакомиться – на этот раз официально.

– А папа…