Помню тебя - Кэтрин Уэст (2023)

— Джейс, остынь. — Таннер подождал. Наверное, считал до десяти. Или до ста. — Я знаю, ты злишься, потому что я пропустил игру.

— Мы все равно проиграли.

— Бабушка сказала, ты забил два раза.

— И что?

Джейсон снова попытался уйти.

— Подожди. — Таннер схватил мальчика за плечо. — Мне не нравится, что тут произошло. И мне не нравится твой тон.

Джейсон стряхнул его руку, но остался на месте, лицо его не предвещало ничего хорошего. Таннер опустил Джени и сел на корточки перед ней.

— Я хочу, чтобы вы пошли в сарай и помогли Мигелю и Илиане с подготовкой к празднику.

Он вытер девочке слезы. Джени шмыгнула носом и улыбнулась:

— В прошлом году я помогала с цветами. Как думаешь, дядя Таннер, мне разрешат снова?

— Думаю, да. — Он чмокнул ее в щеку и выпрямился. — Если вежливо попросишь и будешь делать, что говорят. — Таннер бросил на племянника настороженный взгляд. — Ты тоже должен помогать. Я проверю.

— Да пофиг. Ты мне не отец.

Джени накрыла рот ладошкой и придвинулась к Натали.

— Что ты сказал, Джейс? — Таннер выпрямился во весь рост и навис над мальчиком.

— Я сказал, что ты мне не отец! Он не стал бы указывать мне, что делать!

Таннер отшатнулся, как будто получил пощечину, и провел по лицу ладонью.

— Сейчас я у тебя вместо отца, Джейсон. Так что не дерзи.

— Неправда. Мой папа приедет за мной. Он сам мне сказал.

— Он тебе сказал? — На скулах Таннера заиграли желваки.

Джейсон кивнул и с вызовом поджал губы. Натали задохнулась. Она взяла Джени за руку и повела ее к шкафчику, где дедушка хранил секретный запас конфет.

— И когда именно он тебе это сказал?

Голос Таннера дрожал от напряжения, и Натали понадеялась, что мальчик примет это во внимание.

— Вчера вечером. Бабушка была во дворе, а ты на работе. Я взял трубку.

Натали насыпала Джени горсть «M&M’s», надеясь, что та не слышала.

— Теперь нам можно пойти в сарай? — Джени подскочила к Таннеру и потянула его за руку. Он стоял прямо, словно аршин проглотил, его напряжение ощущалось физически. — Дядя Таннер?

— Да. — При звуке ее голоса он как будто очнулся, погладил ее по голове и развернул к двери. — Идите.

Джейсон ждал, скрестив руки на груди.

Таннер кивнул, мрачно сжав губы:

— Иди с сестрой. Поговорим позже.

Его племянник промаршировал за дверь, подзывая собак.

Натали поморщилась, услышав тяжкий вздох Таннера. Он с силой сжал руки на шее, застыв всем телом... Ее сердце разрывалось от боли за него.

— Хочешь верь, хочешь нет, я думаю, что ты отлично с ними справляешься.

Таннер повернулся к ней:

— Ты слышала, что он сказал? Он разговаривал с Рэнсом. Как он посмел звонить домой и говорить с Джейсоном без моего разрешения?!

Натали налила в кружку кофе и подала ему:

— Очевидно, он не считает, что ему нужно твое разрешение.

— Так я ему объясню.

— Таннер. — Она опустилась на стул, оценивая степень его гнева. — Ты или твоя мама являетесь официальными опекунами детей?

Он сделал глоток и уставился в открытую дверь.

— Нет. Не являемся. — Его голос сорвался, и он прочистил горло. Присоединился к ней за столом и обхватил голову руками. — Знаешь, я уверен, что в Библии есть строки о том, что Бог посылает нам ровно столько испытаний, сколько мы можем вынести.

— Я как раз вчера говорила это своей подруге Лауре. — Натали улыбнулась совпадению. — Но она заявляет, что на самом деле это значит, что Он посылает нам ровно столько, сколько Он может вынести.

На губах Таннера появился намек на улыбку:

— Может, нам познакомить Лауру с моим другом Дэвидом?

— С Дэвидом? — Натали нахмурилась. — Тем Дэвидом, с которым ты тусовался, когда я приезжала сюда?

— С тем самым. Только сейчас он пастор. Вгоняет меня в сон почти каждое воскресенье.

— Ты шутишь. — Удивительно. — Он был еще стеснительнее меня.