–Но ты была уже взрослой, а Галочка ребенком будет и еще три года. Носитесь вы с ней, как с писаной торбой. Валерик вместо того, чтобы собственного ребенка завести, младшую сестру нянчит, ты о семье забываешь, все Галочка да Галочка.

Я недоуменно посмотрела на мужа: чего это вдруг он стал выказывать раздражение в адрес Галины? Обычно раздражение у него просто так не проявляется, всегда есть причина.

–Но ты же не прав! Галя вполне самостоятельный человек.

Нельзя сказать, что Женя мою сестру недолюбливает, но он считает, что я младшую сестру балую. Хотя чем? Беспокоюсь, это понятно. Пару раз сходила в лицей, пока она училась, узнавала, как у нее с учебой. Теперь у девчонки неплохая профессия. Кондитер. Дальше она учиться не захотела. Но я и не настаивала. Сама училась на заочном, родила между сессиями. Толяша был маленький, и я бегала повсюду с высунутым языком, везде опаздывала, к экзаменам по ночам готовилась… Правда, я могла не работать, но и она, если бы захотела, могла только учиться. Помогли бы мы с Валеркой. Как бы ни возмущался по этому поводу Женя.

Что поделаешь, она меньшая. Потому мы с братом, ощутив на своей шкуре жизнь с отчимом и почти равнодушной матерью, даем сестренке то, чего нам недодали.

Галочка наша одета-обута. Валера в последний раз из Тюмени привез ей шубку и сапожки. Я тоже нет-нет да куплю что-нибудь модненькое. А сестренка, между прочим, никогда ничего не просит и нам на праздники такие торты приносит – гости только ахают: произведение искусства. Несомненно, девчонка талантливая, потому что всякий торт у нее – какая-то картина, и, между прочим, ею самой придуманная…

Что-то у меня получается, будто я о Галочке забочусь из-за каких-то тортов. Ну да Женя все и так понимает.

Не знаю только, почему именно сегодня он на сестру наезжает.

–Понимаешь, она с каким-то офицером познакомилась. И мне кажется…

–Все, все,– затеребил меня муж,– уже и пошутить нельзя. Конечно же, она познакомилась. И будет знакомиться. Молодая женщина, разведенная. Уж хуже такого-то, как ее Подкорытько, вряд ли найдет. Я его когда первый раз увидел, ей-богу, недоумевал: что она в нем нашла?

–Она нашла в нем любовь к себе. Вернее, ей так казалось. Но она не знала, что в мире Гены Подкорытько всем правит мама Подкорытько и она не верит в какую-то там любовь, а считает, что невестка первым делом должна поклониться ей, а вторым – стать к плите… не важно, или к стиральной машине… и не отходить от нее больше никогда.

–Не хочу спорить с тобой, дорогая,– улыбнулся Женя,– но разве ты занимаешься не тем же самым?

Тем же самым, но совсем в другой атмосфере. Разве можно сравнить Евгения Рагозина с каким-то Подкорытько!

–Но твоя мать не заставляет меня ей кланяться,– все же объяснила я ему; нечего всякий раз подчеркивать, какой у меня особенный муж, а то еще зазнается.

–Потому, что далеко живет. И потому, что вы редко видитесь. Все-таки народная мудрость насчет того, что чем дальше, тем роднее, бьет в точку, ты не находишь?

–Евгений Ильич, это вы о своей маме?

–О своей,– нарочито тяжело вздохнул муж и притянул меня к себе.– Если бы ты знала, как я счастлив, что у нас с тобой отдельное жилье и мы начинали с самого начала, нас никто не опекал и не пытался учить на своих ошибках.

–Наверное, ты прав,– согласилась я, подумав, что, услышь такую речь из уст своего сына, свекровь не поверила бы услышанному, а если бы поверила, то объяснила себе не чем иным, как моим дурным влиянием.

Нет, я понимала, что она любит сына, но так редко видит его, потому что у Жени семья. Да и не наездишься из нашего южного города в далекий Новосибирск!