Лимузин остановился у красной ковровой дорожки, и камеры сразу же начали мигать, как только Калеб вышел из машины. Он взял Кеннеди за руку и вывел ее, прижимая к себе, следя за тем, чтобы на каждом снимке они были вместе. Гас вылез за Кеннеди и повернулся ко мне. Камеры продолжили движение по красной ковровой дорожке, следуя за Калебом и Кеннеди, игнорируя Гаса и меня — ничтожеств.

— Мадам? — пошутил Гас, кланяясь и протягивая руку.

— Что ж, спасибо, добрый сэр. — Я попыталась изобразить свой лучший южный акцент, когда его губы нежно поцеловали тыльную сторону моей руки. — Что должна сделать леди, чтобы привлечь к себе внимание здесь? — Мы оба рассмеялись.

Гас держал меня за руку, пока мы шли по красной ковровой дорожке. Нас не фотографировали, но нас попросили идти медленно, чтобы у прессы было достаточно времени с Калебом. Когда мы были на полпути по ковровой дорожке, подъехал новый лимузин, и толпа фотографов бросилась ловить новоприбывшего. Мы с Гасом посмотрели друг на друга и за спину, пытаясь понять, знаем ли мы, кем может быть новоприбывший. Я пожала плечами, глядя на него, прежде чем мы догнали Кеннеди и Калеба.

Бальный зал отеля «Уолдорф» волшебным образом преобразился.

Одна секция была посвящена тихому аукциону, на другой стороне располагался роскошный бар с высокими столами для общения. Соседняя комната была заполнена обеденными столами, танцполом и джазовым оркестром. Мы с Гасом направились в бар, пока Кеннеди и Калеб проверяли предметы безмолвного аукциона. Мы стояли возле высокого столика, и к нам подошла официантка с двумя бокалами шампанского.

— За хорошую жизнь, — сказал Гас. Мы чокнулись бокалами и потягивали шампанское. Гас притянул меня ближе и прошептал на ухо: — Так должен ли я вести себя как чрезмерно заботливый парень или любящий лучший друг? Я могу сделать и то, и другое. — Он подмигнул.

Я положила голову ему на плечо.

— Как насчет любящего лучшего друга? И если ты мне понадобишься, ты можешь вести себя как сумасшедший парень-псих. — Он поцеловал меня в макушку.

— Любить лучшего друга — это легко сделать.

Пронзительное хихиканье сопровождало небольшую толпу людей, когда они двинулись к паре столиков позади нас. Там была группа женщин и мужчин, окружавших кого-то, кого мы не могли видеть. Мы с Гасом продолжали смотреть, надеясь мельком увидеть знаменитость. Когда мужчина передо мной двинулся, чтобы взять свой напиток у официантки с коктейлем, и открыл проход в толпе, мои глаза сразу же встретились с желто-карими радужками, и я хватала ртом воздух. Пейтон смотрел прямо на меня, прикусив нижнюю губу. И награда за человека, которому больше всего повезло, достается… мне!

Гас приблизил губы к моим ушам.

— Это наследник Макалистера, верно?

Я не могла ему ответить, мои глаза были прикованы к мужчине, который оставил меня бездыханной возле своего дома. Хитрая улыбка Пейтона исчезла, и на его лице появилось выражение того, что я приняла за гнев. Мне удалось оторвать от него взгляд достаточно надолго, чтобы рассмотреть группу, окружавшую его. У него были женщины, выстроившиеся в очередь, чтобы поговорить с ним, включая потрясающую брюнетку, которая обхватила его бицепс своими идеально ухоженными руками.

— Брейлин? — Гас тихо проговорил мне на ухо: — Ты его знаешь?

Я в последний раз перевела взгляд на Пейтона, прежде чем повернуться к Гасу.

— Пожалуйста, будь чересчур заботливым парнем. Властный, нуждающийся тип.

— Ты уверена? — Он оглянулся на Пейтона, затем снова на меня. — Я чувствовал, как между вами двумя вспыхивает жар, — тихо прошептал он.

Приподнявшись на цыпочки, я приблизила свои губы всего в нескольких сантиметрах от его.

— Гас, любовь моя, это Пейтон Хаас. Тот, с кем я чуть не переспала, тот, кто прижал меня в лифте, не говоря уже о том, кто является адвокатом защиты по моему делу. Так что, пожалуйста, чрезмерно ревнивый парень.