***

Я просыпаюсь от звука громкого удара и сажусь. Мои глаза привыкают к темноте, и я протягиваю руку, но обнаруживаю, что кровать пуста. Мой пульс неуклонно учащается, и когда шум раздаётся снова, я вскакиваю с кровати. Мои ноги немного подкашиваются, но мне удаётся добраться до закрытой двери и приоткрыть её. Звук повторяется, и я подпрыгиваю.

Не уверенная, что происходит и в порядке ли Эрик, я выскальзываю из комнаты в коридор и на цыпочках спускаюсь по лестнице. Стоя там, наклонив голову, как будто это поможет мне лучше слышать, я жду. Проходит примерно минута или около того, когда грохот раздаётся снова, и я пользуюсь этим звуком и прыгаю вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз.

Достигнув первого этажа, я останавливаюсь и привыкаю к более яркому свету здесь, внизу. Горит не так уж много света — просто отблеск от работающего телевизора в гостиной и свет от плиты. Эрик стоит перед раковиной, и как раз в тот момент, когда я собираюсь спросить, что он делает, я определяю источник шума.

Он выбрасывает бутылки в мусорное ведро. Я тихо сажусь на нижней ступеньке и жду. Теперь, когда я близко, я слышу, как он выливает жидкость в раковину. Он швыряет пустую бутылку, и я подпрыгиваю от грохота. Количество бутылок, которые у него всё ещё стоят в очереди, ожидая, когда их опорожнят, ошеломляет. Я думала, он избавился от спиртного, но, по-видимому, нет.

Я сижу и жду, и когда он заканчивает, он поворачивается и смотрит прямо на меня, вцепившись в край раковины позади себя. Я должна была догадаться, что он знает, что я здесь. От него ничего не утаишь. Эрик не произносит ни слова, и я тоже. Но опять же, ему и не нужно этого делать. Напряжения в его плечах и того, как его пальцы сжимают край столешницы, достаточно, чтобы понять, что он чувствует.

— Я думала, ты уже избавился от них.

— Забыл, что у меня есть пара коробок в гараже.

— О.

Мужчина сглатывает и прочищает горло.

— Извини, что разбудил тебя.

— Всё в порядке.

— Я закончил. Ты можешь вернуться в постель. — Он отталкивается от столешницы и хватает мусорный пакет, мышцы его предплечья напрягаются от веса. Даже когда я злюсь на него, мне трудно оставаться такой, потому что он такой чертовски сексуальный. И потому, что он действительно заботится обо мне. Даже если я расстроена тем, что он сделал, нельзя отрицать, что он сделал это, потому что он заботится обо мне и хочет для меня лучшего. Нет ничего сексуальнее этого.

Пока он идёт через кухню к раздвижной двери, я остаюсь сидеть. Стекло разбивается ещё раз, когда я предполагаю, что он бросает пакет в мусорное ведро. Я не спускаю с него глаз, пока он возвращается в дом. Эрик закрывает дверь и вместо того, чтобы вернуться на кухню, направляется в гостиную. Я больше не могу его видеть таким опустошённым, поэтому я жду.

Через несколько минут я встаю и подхожу к нему. Эрик сидит на диване, поставив ноги на пол и согнув колени. Он обхватывает голову руками, но, когда я встаю перед ним, он поднимает глаза. Не давая ему выбора, я заползаю к нему на колени и седлаю его. Мужчина откидывается назад и хватает меня за бёдра, когда я кладу руки ему на грудь.

— Мне жаль, Полли. Я не думал… Я просто увидел возможность дать тебе что-то и ухватился за неё. Это была идиотская мысль, о которой я подумал…

— Я знаю. И всё в порядке.

Он яростно трясёт головой.

— Это не так.

— Так и есть.

Он снова пытается прервать меня, но я зажимаю ему рот пальцем.

— Так и есть. Я знаю, ты сделал это, потому что любишь меня, и я ценю, что ты так заботился обо мне. Но, честно говоря, Эрик. Я не хочу знать. У меня нет никакого желания видеть их, встречаться с ними или знать, почему они отказались от меня. Наконец-то у меня есть что-то хорошее. — Я провожу рукой по его лицу. — И меня не волнует ничего, кроме тебя. Прошлое позади, ты — моё будущее. Ты — всё, что мне нужно.