Гермиона опустила глаза, рассматривая тёмное древко, смирно лежащее в её ладони. Она оставила волшебную палочку себе, и вот уже много лет она действительно была незаменима. Палочка из грецкого ореха прочно переплелась своей силой с магией Гермионы, словно извиняясь за нанесённые когда-то страдания.

А мысли тем временем снова вернулись к Белому Дракону.

Отчего она вообще так зациклилась на нём? Гермиона недовольно поморщилась, потому что не любила себе врать: её бесконечно интриговала его личность. Хоть он и прослыл легендарным дуэлянтом подпольного клуба, он был просто пешкой. Ей бы сосредоточится на более важных вещах — таких, как выяснение имени владельца клуба. Хотя, если узнать, кто этот Дракон, то можно арестовать его с целью допроса. Пара капель веритасерума — и он расскажет всё, что ему известно.

Что она вообще знала о Белом Драконе? Опытный дуэлянт, натасканный в боевых заклинаниях. Правда, она не видела его в деле, а ведь это помогло бы понять, настолько ли он хорошо владеет своей палочкой, как о том говорят слухи.

Гермиона постаралась собрать все предположения о личности Белого Дракона воедино. Его возраст никак не больше тридцати, а это значит, что в войну он вполне мог сражаться. Вот только на чьей стороне? Пожиратели смерти отбывают срок в Азкабане. Кроме тех, кого оправдали, конечно же. Но таких весьма мало. К тому же не факт, что он не бежал из страны в те годы, как это сделали многие волшебники. Его выговор был правильным, поэтому происхождение Белого Дракона Гермиона могла определить со стопроцентной уверенностью — англичанин. Ко всему прочему, его акцент выдавал в нём жителя южной Англии, а правильное произношение — человека образованного и из хорошей семьи.

И вот тут на ум невольно пришла догадка, от которой трудно было отмахнуться.

Он так хорошо разбирается в волшебных палочках, или он просто узнал её? Если её подозрения верны, значит, древко Беллатрисы ему было знакомо…

Шаги в коридоре заставили её вынырнуть из мыслей и напрячься. Раздался размеренный тихий стук, с паузой после каждого удара. Гермиона направила палочку на замок. Дверь распахнулась, и сердце взволнованно забилось: этот силуэт она уже не могла ни с кем спутать.

— Можно? — вкрадчиво проговорил Белый Дракон. Его лицо снова было скрыто, но этот приглушенный голос приятными нотками разлился по сознанию.

— Входи, — Гермиона чуть помедлила. — В этот раз ты не поджидаешь в темноте, а проявляешь чудеса вежливости.

— А тебе нравится, когда в общении с тобой проявляют непредсказуемость, не так ли? — рассмеялся он, явно подтрунивая. Закрыл дверь и остановился перед ней, рассматривая.

— Отчего же. Обычно я предпочитаю ясность намерений.

Если его разговорить, может, он выдаст себя сам? Ей бы ещё раз увидеть его глаза. Тогда она непременно поймёт, узнает…

— Ясность намерений… — он словно попробовал это словосочетание на вкус. Затем вернулся к насмешливому тону: — Будь по-твоему. Ты же знаешь, что в дуэлях волшебников не важен пол? Магия не делает различий, будь то ведьма или маг.

— Ты пытаешься намекнуть на что-то? — медленно проговорила Гермиона.

Он чуть склонил голову набок и улыбнулся. Гермиона была уверена, что он знает, как чертовски соблазнительна его улыбка.

— Я вношу ясность в мои намерения. Рекомендую тебе сражаться сегодня в полную силу, не думая, что я проявлю снисходительность. — Он сделал несколько шагов в сторону и небрежно привалился к камину, не вынимая рук из карманов чёрной мантии.

— Я должна испугаться? — с иронией произнесла Гермиона. Внутри шевельнулось сожаление: он намеренно встал так, что его фигуру скрадывали тени, не давая понять, улыбается он или серьёзен. А ей хотелось не только чувствовать его настрой, но и видеть, как он реагирует, пусть даже лёгким движением уголков губ.

— Трепет и благоговейное почтение меня вполне устроят, — после небольшой паузы произнёс он ей в тон.