Когда Люк увидел вдали форт, он сразу понял: там что-то случилось. В широко распахнутые ворота въезжал конный отряд, навстречу ему выезжал другой. Внутри форта явно царило возбуждение. Он кожей почувствовал напряжение в воздухе.

Люк подъехал к отъезжающему патрулю и, узнав старшего сержанта Уорда Стэкхауса, крикнул ему:

— Что случилось?

— Проклятые индейцы проделали лаз в заборе и украли из арсенала уйму оружия. И патронов тоже.

Люк стиснул зубы. Он понимал, что это значит.

— А из какого племени были эти индейцы, не знаешь?

— Команчи, — коротко ответил Стэкхаус, заметив, что его солдаты косо поглядывают на Люка. Они, конечно, знают, что он хороший разведчик, но все равно не доверяют ему, особенно после ночных событий.

— Откуда ты это знаешь?

— Черт возьми, Люк, да неужели я не способен узнать команчи? Мы поймали одного, который не успел удрать.

— Он жив?

— Нет. Пришлось его застрелить. Он отказывался сдаваться и все время размахивал томагавком. Да команчи он, в этом нет сомнения. Дело не ограничилось кражей оружия. Они убили одного солдата. Ножом.

Люк повернул лошадь в сторону форта, а Стэкхаус крикнул ему вслед:

— Может, с памп поедешь — поможешь выследить этих дьяволов?

— Вы их все равно не найдете, а у меня дело в форту.

Стэкхаус хотел добавить, что команчи также похитили белую женщину, но Люк уже уехал.

Он поспешил в форт, надеясь, что мертвого индейца не успели еще похоронить. Так и оказалось, и подозрения Люка подтвердились: он сразу узнал в индейце одного из молодых парней, которые уехали из становища с Черным Змеем. Теперь ему было точно известно, кто виновник случившейся беды.

Услышав о приезде Люка, капитан Логан послал за ним и предложил ему возглавить следующий патруль.

— Ты лучше всех знаешь этих мерзавцев. Они из твоего собственного племени. Вот и найди их.

Люк нахмурился. Если он уедет с патрулем, то не сможет следить за белой женщиной. Может быть, нападение индейцев напугало ее, и она собирается уехать?

— Я слышал, что у вас в форту появилась женщина, которая думает, что ее мать живет у команчей.

Логан побледнел. Мало того, что форт, которым он командовал, подвергся ограблению, индейцы к тому же еще похитили девушку. Нет уж, перевод на восток ему теперь не светит — скорее всего его сошлют в самое гиблое место. А то и в звании понизят. Логану не хотелось про это думать. Уж он постарается как-нибудь выгородить себя. Но не хватало только обсуждать это с индейцем!

— Это тебя не касается. Выходишь со следующим патрулем.

Люк заметил, что капитану не по себе.

— Я хочу знать, что вы собираетесь с ней делать. Вы поможете ей искать мать?

— Нет уж! — свирепо гаркнул Логан. И решил испробовать на Люке легенду, которую придумал, чтобы скрыть служебную свою оплошность. — Команчи сами решили ей помочь. Она ушла с ними вчера ночью по доброй воле.

Логан знал, что так быть не могло, но он хватался за соломинку.

Люк понимал это, но сообщение, что женщина в руках Черного Змея, подействовало на него, как удар кулаком в солнечное сплетение.

— Как ее зовут? — сквозь зубы выговорил он.

Логану не понравился бешеный блеск в черных глазах разведчика, но на его вопрос он решил ответить — может, индеец тогда уйдет? Да и зачем скрывать ее имя?

— Ее зовут мисс Джеси Кэлхоун.

— Но зачем это ей по доброй воле уйти с команчами?

— Да кто ее знает. Во всяком случае, она не кричала и не звала на помощь. Никто ничего не слышал, пока не вскрикнул солдат, в которого воткнули нож. Но тебя все это совершенно не касается. Ступай. Приказ тебе известен.

— Вы вовсе не считаете, что она ушла с ними по доброй воле, — холодно сказал Люк. И при этом подумал, что девушка, возможно, приняла Черного Змея за него самого. Но этого Логан знать не мог. Он просто пытался себя выгородить.