Признание в любви - Патриция Хэган

Марта еще всплакнула, но тут же вытерла слезы и пошла помочь Джеси вымыться и приодеться перед встречей с матерью, о которой та и не подозревала.

Люк предстал Джеси в новом свете, когда она увидела, как дружелюбно, с каким уважением относятся к нему Тэрнеджи. Ее заинтересовал также их дом. Степы были сложены из цельных бревен, а щели между ними промазаны глиной. Крыша — из досок, на которых лежали шесты с грузом. Пол был земляной. Две отдельные комнаты соединялись крытым проходом без стен, который, как ей объяснила Марта, они называли «собачья дорожка».

На широкой передней веранде хранились лошадиная упряжь, орудия, бочки, седла. С одной стороны дома был навес. В кухню проходили по задней веранде.

Оказалось, что Джеси и Мира одного размера, и Мира одолжила ей платье из мягкого муслина персикового цвета. Когда Люк увидел отмытую и принаряженную Джеси, у него перехватило дыхание. Он не мог отвести глаз от ее прелестного лица, обрамленного распущенными по плечам черными шелковистыми волосами. Марта и Сайлас переглянулись. Им стало ясно, что Люк без памяти влюблен в Джеси.

На ужин Марта подала жареного тетерева, тушеную репу, вареные кукурузные початки и кукурузные лепешки. Люк поделился с Тэрнеджами своими планами увести племя весной в Мексику. Поужинав, они с Сайласом вышли на веранду и, пока женщины убирали со стола, курили сигары и беседовали, попивая подогретый сидр.

Марта же рассказывала Джеси, какое хорошее образование получил Люк и как трудно помнить о том, что он команчи, особенно когда надевает армейскую форму. Но она старательно избегала упоминать его мачеху и немного растерялась, когда Джеси сказала:

— Надеюсь, его племя примет меня. Особенно его мать. Вы хорошо ее знаете?

— Да, хорошо, — ответила Марта, яростно скребя уже вымытую кастрюлю. — Она замечательная женщина. И врачевательница отличная. Они проезжали тут прошлой осенью, как раз когда мой младший сынишка Билли заболел крупом. У нее были с собой листья лаконоса, и она заварила их кипятком и стала поить его этим настоем. А на грудь положила припарки из ягод камфоры. Ничего не скажешь, свое дело она знает. Ну, пошли к мужчинам.

Марта повесила полотенце на гвоздик и поспешила из кухни. Ей не хотелось отвечать на расспросы Джеси.

Джеси недоуменно глядела ей вслед. Кажется, разговор о матери Люка расстроил ее? С чего бы это? Может быть, она думает, что Солнечной Звезде не понравится, что он привез домой женщину? Может, она уже выбрала ему невесту?

Ладно, решила Джеси, складывая полотенце, не стоит заранее об этом беспокоиться. Постараюсь ей поправиться.

Джеси вышла на веранду. Освещенный фонарем Люк слушал Сайласа с застывшим от гнева лицом. Тот рассказывал ему, что солдаты напали на северную группу команчей, когда те возвращались после дружественных переговоров с правительственными чиновниками:

— Они остановились на ночевку около деревни индейцев-уичито на берегу Раш-Спрингс, и тут на них без предупреждения напал отряд кавалерии под командованием капитана Ван-Дорна. С ними было больше ста индейцев из резервации Бразос. Они убили около пятидесяти команчей, захватили почти триста лошадей. Остальные команчи рассеялись кто куда.

— Дьявол! — пробурчал Люк и стал ходить взад и вперед по веранде.

Марта, которая не любила слушать про такое, встала и кивнула Джеси: дети уже уложены, пора и нам ложиться. Но Джеси притворилась, что не заметила ее знака: ей хотелось выслушать Сайласа до конца. Если она собирается жить с индейцами, ей надо знать как можно больше про то, что с ними происходит.

— Как это Ван-Дорн не знал о совещании индейцев с чиновниками? — выкрикнул Люк. — Вот почему наш народ и считает, что белым нельзя доверять.

Сайлас затянулся сигарой.