Стратегия - Кристен Каллихан

У меня голова идет кругом от вида огромной обуви Итана - включая до смешного огромное количество кроссовок - смешанной с моей, моих гелей для душа и средств для волос, вытеснивших его одинокие шампунь и мыло.

Я уже общалась с родителями Итана, опыт, который бы описала как до чертиков неловкий, учитывая обстоятельства. Но они милые, приятные и нормальные. Папа Итана благодарен мне, что делаю его сына счастливым. А мама уверяет, что у ее сына безупречный вкус, и раз уж я ему нравлюсь, то понравлюсь и ей. Мне остается лишь краснеть и заикаться, да, хотелось бы с ними встретиться, когда они вернуться в Калифорнию.

Младший брат Итана - более строгий судья. Он спрашивает меня, люблю ли Майнкрафт.

Когда я признаю, что у меня была фигурка Эндермэна на столе в колледже, он прохладно реагирует на это.

Но я безвозвратно втюриваюсь в Итана, когда в одно солнечное утро он берет меня за руку и просит пойти с ним в его студию. Я была там до этого. Это яркое, воздушное место. Его старые работы висят на стенах или стоят в углу. Несколько наполовину незаконченных работ стоят на мольбертах, ожидая своего часа.

Итан специализируется на фотореализме. Он использует сочные цвета и изображает предметы в макро-формате. Большинство его работ связаны с футболом, хотя есть и несколько портретов. Он работает над одним портретом Дрю, где тот одет в униформу, рядом с ним на земле лежит шлем, а его руки опущены на узкие бедра так, словно вы смотрите на него с расстояния.

- Анна попросила нарисовать его, - говорит мне Итан. - Он должен стать свадебным подарком. Хотя я правда считаю, что она будет рада ему больше, чем сам Дрю.

Думаю, он прав.

Сегодня он ведет меня в студию, таинственно улыбаясь.

- Ты закончил свой портрет? - спрашиваю, хотя не знаю, когда он нашел для этого временя. Прошлый месяц мы все время были рядом.

Он качает головой.

- Не-а.

- Почему ты кажешься таким самодовольным?

Его усмешка становится шире.

- Увидишь.

- Расскажи. - Я тяну его за руку.

- Нет.

- Расскажи, расскажи, расскажи. - Я снова тяну, дергая его руку и улыбаясь парню.

Он смеется и подхватывает меня на руки.

- Маленькая надоеда. Такая нетерпеливая. Он целует меня в нос и несет вверх по лестнице. Резкий запах краски и терпентинового масла смешался с ароматом сосны, заполняя мой нос, когда он открывает дверь.

Итан ставит меня на ноги, я поворачиваюсь и ахаю, мои руки поднимаются к губам.

Холсты и мольберты исчезли. Их место заняла мечта столяра: дисковые, настольные и ленточные пилы, маршрутизаторы и токарные станки, конические поверхности, сверла, столярные инструменты...

Все, что мне нужно для создания мебели.

- Я подумал, может, ты могла бы начать раньше времени, - говорит он, отображая мои мысли.

- О, да, - бормочу я, бродя по пространству и разглядывая все.

Рабочие столы, вакуум для пыли, стеки различных видов пиломатериалов. Эмоции сжимают мое горло, когда поворачиваюсь к Итану, который прислонился к дверной раме, засунув руки в карманы и выглядя очень нервно.

- А где твои вещи для рисования? - квакаю я.

- Переехали в гостевой домик, - говорит он, пожимая плечами. - Мне не нужна вся эта комната, в любом случае.

Я судорожно сглатываю.

- Как... Когда?

Он отталкивается от дверной рамы.

- Нашел парня, который переезжал. Купил у него все разом. Вчера нанял несколько ребят, чтобы привезти это сюда. - Он оглядывается и затем смотрит на меня. - Тебе нравится?

- Нравится? - Смех булькает в горле. - Я влюблена в это. Люблю тебя. - Не говоря больше ни слова, я запрыгиваю на него, и он ловит меня, уверенно держа, когда оборачиваю ноги вокруг его талии и целую парня в шею. - Спасибо тебе, Итан. Это лучший сюрприз всех времен.

Он целует кончик моего носа до того, как прикусить его.

- Я тоже тебя люблю. С днем рождения, Вишенка.