– Её Королевское Величество Ведана Леонова! – гремит голос церемониймейстера. Мы с отцом заходим в огромный сверкающий бальный зал, набитый придворными и гостями. Я поднимаю повыше голову и медленно плыву к одинокому трону, стоящему на возвышенности. Папа чинно идёт рядом, и я знаю: он очень горд сейчас. На нас смотрят все. Украдкой и открыто. Мной любуются, восхищаются и злословят. Но мне плевать. Сейчас ничего не испортит мне настроение.

Доходим до четверых советников бывшей королевы. Они стоят прямо на первой ступени пьедестала. Алькор держит регалии и улыбается открыто, с гордостью рассматривая меня. Точно, за месяц испортила его. С правой стороны от трона стоят одиннадцать представителей из Федерации Разумных Рас. Двенадцатым среди них станет один из моих советников. Тот, кто будет урегулировать межпланетные вопросы. Среди них стоит и папа Стей. Он улыбается широко и подмигивает лукаво. А вот слева от меня одиннадцать правителей этих самых планет, входящих в Федерацию. Среди них ещё больше знакомых лиц. Тут и обе бабушки Велизора и Сараби. Дедушка Васат.

Папа целует меня в щёку и отступает. Старший советник выходит вперёд и, забрав у Алькора регалии – два меча, вручает мне. Взяв их в руки, скрещиваю перед собой и, как только мужчины расступаются, поднимаюсь к трону. Регалии очень тяжёлые, из старинного и самого прочного металла. Его не берут ни огонь, ни кислота, ни плазма. Рукоятки мечей украшены драгоценными камнями. Нести их перед собой очень тяжело. Но мне нужно ещё дать клятву и не уронить их. Один меч острый, может разрубить всё что угодно, кроме металла, из которого он сделан. Меч правосудия символизирует власть королевы над вооружёнными силами и жителями. Он показывает, что я готова стать защитником планеты. Второй – Меч милосердия. Он затуплен и символизирует мою милость. То, что я не буду жестока и негуманна к своим подданным. Буду чтить законы планеты и беречь от войн Ахернар.

Развернувшись к поданным, вскидываю повыше голову и осматриваю зал. Замечаю Сириуса, он смотрит на меня и улыбается. Не иронично, не нагло. Скорее ласково. И… Нежно? Наверное. И даже тяжесть регалий почти не ощущаю.

Громко поставленным голосом произношу клятву. Её учила почти всю неделю. Она длинная и витиеватая. Я клянусь перед своими подданными и присутствующими гостями, что никогда не подниму меч над беззащитными, но буду карать врагов планеты. Клянусь честно и справедливо служить своему народу. Отстаивать свободу и независимость Ахернара. Защищать от посягательств и беречь ресурсы планеты. Клянусь чтить общефедаративные законы. Беречь и поддерживать мир и общественное спокойствие Федерации Разумных Рас.

Мою клятву принимают все присутствующие. И только после того как я сажусь на трон, опускаю мечи, втыкая их в специальные пазы на постаменте по бокам. Честно говоря, думала, уроню их. Руки гудят от напряжения. Но ещё нужно поставить три подписи. Первый советник подходит первым и протягивает планшет со стилусом. Ставлю размашистую подпись. Следом выходит мой папа Стей и передаёт новый планшет со стилусом. Там я тоже расписываюсь, слышу тихое: «Молодец» и улыбаюсь. От правителей выходит незнакомый мужчина, но по выглядывающим через буйную шевелюру рогам понимаю, что это король Альджеди Первый. Таллиец. Он улыбается открыто, протягивает третий планшет и получает мою подпись.

Вот и всё. Теперь я могу немного расслабиться, так как теперь слово возьмут мои нынешние советники и церемониймейстер. А я буду принимать поздравления.

Довольно длительный процесс затягивается на пару часов. После знакомства с правителями ко мне подходят аристократы Ахернара. Я очень устала сидеть на одном месте и натужно улыбаться.

В какой-то момент из толпы выходит Сириус. Он лениво-медленно доходит до первых ступеней, бьёт себя по груди и склоняет голову.

– Что ты делаешь? - шиплю непонимающе.

Он не мой подданный. Он не гость. Даже не претендент в отборе.