Художник моего тела - Пэппер Винтерс

Я вздернула подбородок.

— Ну, ты должен был попросить меня приехать раньше, чтобы у нас было время подготовиться.

Он ощетинился, когда я сбросила свою сумку и положила ее на его стол-палитру, прежде чем снять куртку. На складе было не то чтобы холодно, но и не тепло. В объявлении было честно сказано, что невосприимчивость к холоду является обязательным требованием.

Он тяжело сглотнул, отрывая взгляд от моей груди.

— Я советую тебе не дерзить своему боссу, особенно учитывая, что ты работаешь меньше двух минут.

— Да, примерно так. — Я пробежала пальцами по крышкам банок с радужной краской, довольная, что его, похоже, волнует мое тело. — Тебе нужно, чтобы я подписала контракт?

— Нет. — Он повернулся к воздушному пистолету, возясь с циферблатом и проверяя узкие шланги. Его джинсы выглядели так, будто тот уже начал рисовать, с пятнами и брызгами краски. Его серая футболка имела тот же самый вид — очевидно, это его униформа во время работы.

— А как насчет оплаты? — спросила я так храбро, как только могла.

— В конце ты получишь наличные.

— А как же налоги?

— А что с ними?

— Эм, смерть и налоги? Два страха, на которые всегда можно положиться.

— Ты хочешь сказать, что у тебя в кармане полно денег, и ты с радостью их отдашь?

Я отрицательно покачала головой.

— Я говорю, что у меня нет выбора.

Точно так же, как у меня нет выбора того, что я чувствую к тебе.

Он бросил на меня многозначительный взгляд. Взгляд, который говорил об истории и трудностях, но оставался профессиональным и отстраненным.

— Наличка. Вот в чем дело.

— А, так это ты не хочешь платить налоги, — улыбнулась я, изо всех сил стараясь заслужить ответную реакцию. Он нахмурился.

— Я плачу за себя, — блеснуло сожаление, прежде чем он бессердечно отрезал, — но ты временный работник, и я не собираюсь возиться с документами.

Ауч.

Похоже, в этой игре он был лучше меня.

Моя энергия иссякла, принять правила сегодняшнего дня было нелегко.

Наверное, это будет самое трудное, что я когда-либо делала.

Я молча кивнула.

— Наличка подойдет.

— Конечно, подойдет. — Он понизил голос, как делал обычно, когда обсуждал свою дерьмовую жизненную ситуацию, будучи ребенком. — Даже минимальный кэш будет оплачивать твою аренду.

Мое сердце екнуло.

Он был мастером в том, чтобы заставлять меня хотеть ненавидеть его, но под этим каменным фасадом была нежная, щедрая душа.

Я это знала.

Знала, что он не мог так сильно измениться.

Но не знала, моя предыдущая история с Гилом была благословением или проклятием. Если бы мы были совершенно незнакомы, я бы списала его отношение на то, что он был угрюмым боссом с проблемами в характере. Но из-за того, что он делился со мной своими секретами, из-за того, что доверял мне больше, чем кому-либо, из-за того, что позволял мне видеть его уязвимым и милым, я знала, что бездомность была очень реальной угрозой для младшего Гила и, скорее всего, испортила мировоззрение старшего.

Может быть, он и был знаменитым художником по телу, но, кроме инструментов своего ремесла, у него не было никакой роскоши на складе. Никаких дорогих картин или дизайнерской мебели. Пространство было пустынным и неухоженным.

Еще один побочный продукт жизни в заброшенном доме с отцом и нелегальном опыте? Или личный выбор, оставаясь стерильным и одиноким?

Мои плечи опустились, отягощенные вопросами, которые я не могла задать.

Гил тяжело вздохнул.

Я поймала его взгляд и почувствовала, как сильно забилось сердце.

Его губы изогнулись в едва заметной улыбке. Улыбке, которую я уловила, прежде чем она была задушена мрачным равнодушием.

Мог ли он читать меня так же хорошо, как в юности? Мог ли видеть, как я изо всех сил стараюсь не требовать ответов и вполне реальную угрозу броситься в его объятия и поцеловать его?