Мой любимый враг - Ася Бедная

— Я видел перо феникса где-то год назад, — поведал мне ведьмак, когда в следующий раз Шиш ушёл за водой. — Я преследовал волкодлака и за ним заскочил в проход. Пока сообразил, что уже в нави, шага три сделал. Дальше не смог. Рукой за ствол дуба придержался, чтобы на ногах устоять, тогда и увидел его. На соседнем дереве, в развилке веток гнездо было свито, сразу видно, что старое, брошенное. И не заметил бы я ничего, да перо засветилось. Вероятно, на меня среагировало. Хотел сразу дойти до него, но не вышло.

Я поставила мысленную зарубку в памяти про количество шагов. Если всё пойдёт не очень, можно будет сбежать от ведьмака через навь. Он не сможет меня преследовать, иначе навсегда там останется. А для того, кто всю жизнь убийством нави занимался, это похуже, чем смерть, будет. Мне в потустороннем мире тоже не совсем безопасно, ведь я наполовину из яви, а значит, чужая и там тоже. Но всё же перемещаться я там могу на большие расстояния, до другого выхода точно смогу дойти, если что. Главное, не встретить никого, кому такое лакомство, как я, нужно на зубок.

— А если его там нет? — спросила я. Навьим то перо вообще без надобности, даже мне оно не поможет в случае чего. Но это не значит, что никто его не забрал. Те же русалки могли бы на нём нехило навариться. Раз уж волосы свои продают, то тут сам вий велел.

— Надеюсь, оно там, — мрачно сказал Дарий.

— А если всё же нет? — Я умею быть занудной. Но в данном случае такое поведение оправдано: не продлится ли наше сотрудничество дольше оговорённого? Не потребует ли ведьмак от меня какой-то дополнительной помощи?

— Тогда и думать буду, — отрезал ведьмак. — Искать запасной план. А если ты про себя беспокоишься…

— Ещё бы не беспокоиться! Я не собачка на верёвочке, за тобой по лесам-полям болтаться. Договор выйдет — и поминай как звали.

— А если «пожалуйста» скажу? — неожиданно по-мальчишески улыбнулся ведьмак.

— То я отвечу очень вежливо: спасибо, нет, — нахмурилась я. И то больше потому, что эта улыбка пробила грудную клетку и приклеилась прямо на трепыхающийся комочек плоти, отсчитывающий мои дни. Арина, это ты зря, пожалуй.

Примчался Шиш с курдюком воды. Быстро сбегал, видимо, начал подозревать, что мы без него что-то важное обсуждаем. Я дала ему кусок хлеба, и он тут же отвлёкся. Схватил ломоть своими руками-ветками и жадно начал запихивать в рот. При этом ни крошечки мимо не упало. Для его народа краюха — самое большое лакомство. Не исключаю, что ради неё он и своего хозяина Сизого продаст. Потом, правда, раскается, повинится, может, порыдает. А потом снова продаст.

Неожиданно раздался скрип, похожий на звук несмазанной колёсной оси. И довольно близко от нас. Мы дружно подскочили, даже Шиш, который прямо на половине движения исчез с глаз.

На нашу поляну выкатилась телега. Впрочем, в самом этом факте нет ничего удивительного, мы тоже приехали сюда по общему торговому тракту. Средство передвижения, представшее нашим глазам, было справное, крепкое. Таким же и оказался возница — сбитый чистенький мужичок в сдвинутой набок шапке и с внимательными глазами опытного торгаша. Повозка была набита, очевидно, товаром — мечта разбойника, а не встреча.

Из-за плеча мужчины выглядывала невысокая, полная женщина с волосами мышиного цвета, что своевольно выбрались из-под узорного платка. В её глазах я читала явное опасение. Плечистый Дарий не внушил ей доверия. А вот на мне её взгляд смягчился. Видимо, я не показалась ей той, кто может нести угрозу. Такое фатальное заблуждение заставило меня мысленно ухмыльнуться.

— Доброго дня, — поприветствовал нас мужичок, притормаживая кобылку и разбирая нас строгим взглядом на составные части в попытке определить уровень благонадёжности.

— И вам не хворать, — ровно ответил ведьмак. — Куда путь держите?

— Домой, в Боровиху, — мужик не стал добавлять «с ярмарки едем», но думаю, я угадала верно. — А вы?

— Мы дальше, до Стародуба.