Игра на вылет - Бренда Ротерт

Она крепко сжала мою руку в ответ и тяжело выдохнула, когда, наконец, отпустила ее.

Когда мы отъезжали, у меня в животе скрутился узел. Ло придется столкнуться со своим страхом в одиночку, без моей поддержки.

До полосы препятствий было около пятнадцати минут езды. На ней организаторы соорудили хоккейные клюшки и плетеные канаты, под которыми нам предстояло проползти. Еще были канаты, по которым нам предстояло карабкаться, гигантские шины, которые мы должны будем перевернуть, и линия старта и финиша, которая обозначала дистанцию, что нам предстояло пробежать.

Полоса препятствий меня мало волновала. Нил и Шейла все еще участвовали в соревновании, и я знал, что смогу победить его. Я думал о Лорен. И не сводил глаз с последней платформы, ожидая увидеть, как девушка благополучно там приземлится.

Пока парни болтали о хоккее и жизни в лагере на острове, я стоял один, полностью сосредоточившись на этой платформе. Дело было не в том, что я сомневался, что Лорен справится, а в том, что мне станет лучше, когда все это закончится.

— Волнуешься? — спросил Род, подходя ко мне.

Я пожал плечами.

— Не волнуюсь. Но знаю, что Лорен нервничает.

— У Андреа яйца побольше, чем у меня, — сказал он, ухмыляясь. — Но Лорен сильная. Как только она пройдет первую платформу, страх уменьшится.

К последней платформе приближалась фигура, и я прищурился, пытаясь разглядеть, была ли это Лорен.

— Это, наверное, инструктор, — предположил Род. — Они отправляют его первым, чтобы он помогал игрокам с приземлением.

Он был прав. Это оказался инструктор, но следующим человеком на линии была Лорен. Пять минут спустя она спустилась на землю и подбежала ко мне с широкой улыбкой.

— Я сделала это! — она бросилась в мои объятия, и я закружил ее. — И даже не описалась.

Я рассмеялся, поставил ее на ноги и поцеловал в лоб.

— Я знал, что ты справишься.

Я снова обнял Лорен, испытывая облегчение от того, что все закончилось.

Все остальные женщины прошли дистанцию, а затем ассистенты режиссера выстроили шестерых оставшихся участников-мужчин в очередь на полосу препятствий. Адреналин бурлил во мне, пока я ждал сигнала Джоша к старту. Лорен выполнила свою часть работы. Я был чертовски уверен, что выполню свою.

Джош дал сигнал, и мы побежали. Я сосредоточился только на своей полосе препятствий, прыгая, ползая, переворачиваясь и карабкаясь вверх. Боковым зрением я видел Рода, но больше никого даже близко не было.

— У тебя получится, Арчер! — кричала Лорен. — Ты самый сильный!

Она продолжала подбадривать меня, когда я начал спринт, и я в итоге финишировал первым. Род пришел вторым, а за ним прибежали еще трое.

Нас было всего пятеро. Но стартовали шесть участников.

— У нас есть пятеро лучших, — объявил Джош. — Жаль, но Макс упал на барьерах и порезал лоб. Сейчас ему оказывается медицинская помощь, и его проверяют на сотрясение мозга. Как команда, которая не смогла выполнить задание, их с Ириной сняли с соревнований.

Я встретился взглядом с Лорен, и мы обменялись улыбками. Деньги, на которые мы надеялись, теперь были в пределах досягаемости.

Что она сделает, если выиграет полмиллиона долларов? Вернется к своей преподавательской работе? Моя жизнь останется прежней, независимо от того, выиграем мы или проиграем, но жизнь Лорен может сильно измениться после шоу.

Хотела ли она, чтобы все было иначе? Чем больше времени мы проводили вместе на этом острове, тем больше у меня оставалось вопросов без ответов.

Как только шумиха вокруг Макса и Ирины улеглась, оставшиеся пять команд загрузились и отправились на пляж, где организаторы все подготовили для пикника. Настроение было приподнятым, когда мы вместе ели, пили и праздновали. Лорен сидела рядом со мной во время ужина, но позже пересела к другим участницам конкурса, все они потягивали пина-коладу из кокосовой скорлупы и болтали, как старые подружки.