Игра на вылет - Бренда Ротерт

— Я не шучу. Я участвую в этом соревновании, и если мы финишируем последними, значит, мы финишируем последними! Но я не сдамся! И если ты уйдешь, я буду чертовски зла на тебя, Арчер! Полмиллиона долларов для тебя мало что значат, но эти деньги могут изменить мою жизнь!

— Полмиллиона долларов для меня мало что значат? Чушь собачья!

— Ты зарабатываешь миллионы каждый год! А я всего лишь учитель!

Линда громко откашлялась, и когда мы оглянулись, она постучала по своим наручным часам.

— Пора выдвигаться, — сказала Лорен.

— Это плохая идея.

— Мы будем вместе постоянно. Все, что нужно делать — идти пешком. Я могу ходить. Смотри.

Ло прошла десять футов по песку, развернулась и направилась обратно ко мне. Я покачал головой, понимая, что на этот раз не выдержу. Я вынесу ее из джунглей, если придется, но не хотел, чтобы до этого дошло. Я переживал за Ло, когда она пластом лежала в хижине, поэтому не знал, как смогу стоять в стороне, пока она будет участвовать в этом соревновании.

— Давай, — мягко позвала она. — У нас получится. Пора выходить.

Я не ответил, но взял наши фляги и мачете, что само по себе было ответом. Мы молча дошли до места проведения соревнований, Линда следовала за нами и снимала.

Когда мы прибыли к месту назначения примерно через полчаса, лицо Лорен было краснее обычного. Я знал, что она вся горела. Она попыталась успокоить меня вымученной улыбкой.

— Добро пожаловать в нашу финальную пятерку команд, — поприветствовал Джош, как только начались съемки. — Готовы услышать о конкурсе, который сократит количество участников до четырех команд?

Он объяснил, что мы будем собирать подсказки, точно так же, как собирали, когда нас навещали Лейла и Саймон. Но на этот раз выход из джунглей будет на другой стороне острова, и оставшиеся четыре команды отпразднуют там победу за ужином.

Лорен остро нуждалась в хорошем питании. Все, что нам нужно было сделать — пройти три мили. Я посмотрел на Ло, и она встретила мой взгляд уверенной улыбкой

Ассистент режиссера отвез Лорен, Линду и меня на квадроцикле к тому месту, откуда мы должны были начать наш маршрут для участия в конкурсе. Нас оставили в начальной точке лишь с небольшим количеством воды и картой. Я покачал головой, положил воду в рюкзак, надел его и первым вошел в джунгли.

Мы продирались сквозь листву, пока не обнаружили четкую тропинку, соответствующую той, что была отмечена на карте. Наши первые две подсказки было легко найти, они были в ящиках вдоль тропинки. Третья, однако, находилась высоко на дереве.

— Я поднимусь, — сбрасывая рюкзак, сказал я.

— Надеюсь, там нет змей.

— Я тоже надеюсь.

Взбираться на дерево было непросто, так как мне пришлось обрывать с него лианы, чтобы было за что ухватиться. Потребовалось целых пятнадцать минут, чтобы достать подсказку, и я тяжело дышал, когда спрыгнул на землю.

— Хочешь воды? — спросила Лорен, протягивая флягу.

Я сделал глоток, а затем внимательно посмотрел на Ло.

— С тебя все в порядке?

— Да, готова идти, когда ты будешь готов.

Мы продолжили путешествие, собрав двенадцать из двадцати двух подсказок, которые требовалось раздобыть, когда нашли записку с нашими именами внутри ящика с тринадцатой подсказкой.

— Вам лучше вместе или порознь? — прочитал я вслух. — С этого момента каждый из вас будет заканчивать соревнование самостоятельно. Один из вас возьмет карту и продолжит собирать оставшиеся подсказки. Другой останется ждать в этом месте двадцать минут, а затем последует за первым участником, используя дополнительную карту. Когда второй участник команды завершит соревнование, это будет засчитано как время финиша вашей команды. Желаем оказаться в первой четверке. Удачи!

Я встретился взглядом с Лорен, и в груди появилось свинцовое чувство страха.

— Нам нельзя разделяться, — отрезал я.