Золотая лихорадка - Конни Мейсон

— Встань и оденься! — рявкнул Чейз, с трудом подавляя желание. — Ты заслуживаешь лучшей участи, так не разменивайся на дешевые интрижки. Лучше выходи замуж.

— Ты серьезно? — взволнованно воскликнула Вирджи. Час ее торжества настал!

— Ну конечно, тебе нужен муж, а не любовник.

— Значит, ты делаешь мне предложение?

— Предложение? — ошарашенно переспросил Чейз. Он и не предполагал, что Вирджи может таким образом истолковать его слова, и, говоря их, имел в виду сына какого-нибудь фермера, а отнюдь не себя.

— Видишь ли, это не совсем предложение, — заколебался он. — До настоящей помолвки, полагаю, еще далеко. Нам ведь нужно получше узнать друг друга, — бормотал Чейз. Он не хотел обижать девушку отказом, но и стать ее мужем тоже был пока не готов.

Одеваясь, Вирджи кипела от ярости. Она нашла идеальное место и так хорошо все устроила, но, как выяснилось, труды ее пропали даром. Девушка решительно не могла понять, что же охладило пыл Чейза? Ведь несколько минут назад он был готов заняться с ней любовью, в этом она совершенно уверена, но почему-то вдруг передумал. Вирджи была невысокого мнения о мужчинах и считала, что любого может заставить плясать под свою дудку, так что сейчас ей было над чем задуматься.

Приведя себя в порядок, Вирджи довольно улыбнулась. «Мы еще посмотрим, кто кого, Чейз Макгаррет», — самоуверенно подумала она. Он уже заикнулся о замужестве, а значит, крепко сидит на крючке — остается только смотать леску.

— Чейз, ты можешь повернуться, я готова, — провозгласила она, сияющая, как всегда.

— Наконец-то, — проворчал Чейз, проклиная себя за то, что вообще согласился идти на реку. Куда легче было бы оттащить бак с горячей водой на второй этаж, если уж леди так приспичило купаться. — Идем, я провожу тебя домой, а то опять наткнешься на змею или еще что-нибудь того хуже, — проговорил он уже мягче и подтолкнул девушку вперед.

— Ты сердишься на меня? — спросила Вирджи голосом воплощенной невинности.

Выглядела она при этом так растерянно и беспомощно, что Чейз невольно пожалел девушку.

— Ну что ты, Вирджи, — ласково сказал он. — Ты не сделала ничего такого, чтобы рассердить меня. Пойдем скорей, у меня еще много работы.

* * *

За ужином Вирджи бросала на Чейза столь красноречивые взгляды, что Кейт и Расти только недоуменно пожимали плечами. О том, что девушка влюблена в Чейза, им было прекрасно известно, и они не имели ничего против того, чтобы эти двое поженились. Однако чувства самого Чейза до сих пор оставались для них загадкой. Кейт не была уверена, что он готов к такого рода обязательству, и Расти был с ней полностью согласен. К тому же они оба знали, как сильно Чейз любил Мэгги, и, хотя о журналистке из Сиэтла деликатные молодожены предпочитали не заговаривать, им было ясно, что Чейз ее не забыл. Не случайно ведь он так загружал себя работой, с каждым днем становясь все мрачнее и раздражительнее.

Пылкие взгляды Вирджи вгоняли Чейза в краску. Он беспокоился, что Кейт и Расти неверно истолкуют их значение и подумают о нем невесть что. Поэтому, когда Расти попросил его выйти на пару слов, Чейз нисколько не удивился.

— Что ты сделал с девочкой, сынок? — прямо спросил сержант, как только они остались одни. — Я знаю, она неравнодушна к тебе, но, надеюсь, ты не воспользовался ее неопытностью? Если это так, то берегись, я никому не позволю насмехаться над племянницей моей жены.

— Не лезь в бутылку, Расти. С твоей дорогой Вирджи ничего не случилось, — отмахнулся Чейз. — Девчонка вбила себе в голову, что влюблена в меня, обычное дело в ее возрасте.

— Это правда, но до сегодняшнего дня ты как будто даже не замечал ее. Последнее время ты все больше страдал и так углубился в свои переживания, что с тобой уже разговаривать нормально никто не может, — упрекнул Расти. — Что там у вас с Мэгги произошло? Ты как воды в рот набрал. Облегчи душу, сынок, расскажи мне все.