— Я любовался открывшейся мне картиной. Мэгги скорее ощутила, чем увидела, что Чейз ухмыляется. Хорошо же она, должно быть, выглядела на фоне освещенного дверного проема в одной тонкой ночной рубашке! И черт ее дернул снять перед сном даже нижнее белье. Мэгги покраснела, сразу почувствовав себя незащищенной и уязвимой.

— Что ты здесь делаешь? Я думала, на ранчо рано ложатся спать, — язвительно проговорила она, за бравадой скрывая растерянность.

— Я тут как раз размышлял о том, не пойти ли мне в твою комнату, — серьезно проговорил Чейз.

— В твою комнату, — поправила Мэгги.

— Ну хорошо, в мою. Я знал, что не смогу уснуть, не поговорив с тобой, но боялся разбудить Бет.

— О чем же ты хотел со мной поговорить? О том, как чудесно погулял с Вирджи?

Чейз озадаченно нахмурился. С чего это Мэгги так резко сменила тему разговора?

— По-моему, она очень привлекательная девушка, — продолжала гнуть свою линию Мэгги. — Большинство мужчин были бы счастливы заполучить себе в жены это невинное создание.

— Я не понимаю тебя, Мэгги-детка.

— Ах, вот как! Ты хочешь сказать, что еще не сделал предложения этой красотке?

Чейз опустил голову, боясь, что по его взгляду Мэгги догадается, как близко она подошла к истине. Ведь он действительно подумывал о том, чтобы попросить Вирджи выйти за него замуж.

— На свете есть только одна женщина, которую я хотел бы видеть своей женой, — тихо проговорил он. — Лишь ее одну я любил настолько сильно, что готов был жертвовать своей свободой.

Мэгги, затаив дыхание, ждала продолжения, но Чейз не сказал больше ни слова. Пауза затянулась, и Мэгги уже решила, что все объяснения не сегодня закончены, как Чейз снова заговорил.

— Зачем ты приехала, Мэгги? — устало спросил он. — Чего ты хочешь от меня?

В этот момент один из рабочих вышел из домика и с любопытством уставился на полуночников.

— Здесь мы не сможем спокойно поговорить, — понизив голос, предупредил Чейз.

Он подошел к ней и, взяв за руку, повел к реке. Полная луна хорошо освещала тропинку, и Мэгги, выскочившая на порог босиком, внимательно смотрела под ноги, стараясь не наступать на острые камни. Один раз она все-таки больно ушибла палец о взявшуюся невесть откуда корягу и тихонько охнула. Чейз резко остановился, но Мэгги жестом успокоила его, и они пошли дальше. Подойдя к ручью, она сразу же опустила ноющую ногу в прохладную воду.

— Извини, — пробормотал Чейз, усаживаясь на берегу, — Я не видел, что ты босиком. Больно?

— Нет, теперь уже все в порядке, — блаженно улыбаясь, ответила Мэгги. Ей вдруг захотелось сбросить рубашку и погрузиться в воду целиком. Словно угадав ее мысли, Чейз предложил.

— Искупайся, если хочешь. Здесь тебя никто не увидит. Ты ведь непривычная к жаре, а нынешним летом она просто невыносима.

Соблазн был велик, но Мэгги отказалась.

— Мы пришли сюда, чтобы поговорить, — сказала она, опускаясь на песок рядом с ним.

— Ты права, я об этом совсем позабыл. Когда ты рядом, мне трудно вспомнить даже собственное имя, — признался Чейз.

— Тебя зовут Чейз Макгаррет, — улыбнулась Мэгги. — И ты хотел узнать, зачем я приехал в Монтану.

— Плевать мне на то, почему ты здесь, — сердито бросил он. Желание заключить Мэгги в объятия овладевало им все сильнее и сильнее. — Ты приехала — и это главное. Черт побери, Мэгги, ты хоть представляешь себе, через что заставила меня пройти? Какие муки я пережил? Ненависть и тоска разрывали меня на части!

«Ох, Чейз! — подумала Мэгги. — Если бы ты выслушал мои объяснения, мы бы уже давно были вместе. Но ты сбежал, и наши жизни пошли кувырком».