Золотая лихорадка - Конни Мейсон

— Похоже, ты не очень мне веришь, — насупился Чейз. — Вот уж не думал, что наступит такой день, когда я буду выглядеть полным дураком. Да после тебя я смотреть не мог на других женщин, не то что… Ай, даже не хочу говорить об этом.

— А как насчет Вирджи? — осторожно поинтересовалась Мэгги, все еще сомневаясь в искренности его слов. — Я слышала, она собирается за тебя замуж, это правда?

— Она-то, может быть, и собирается, да только я ей ничего не обещал, — нехотя проговорил Чейз. — Выглядит она очень соблазнительно, не спорю. Не скрою также и того, что в самом деле подумывал о жене, — он помолчал и добавил: — Всерьез подумывал, после того как ты меня бросила, но так ничего и не решил. Хотя, кто знает, со временем многое могло бы произойти.

— А теперь? — допытывалась Мэгги. — Ты по-прежнему раздумываешь, не сделать ли предложение Вирджи?

— Когда ты рядом со мной, я вообще не могу ни о чем думать. — Признался Чейз. — Честно говоря, Вирджи по сравнению с тобой сущий ребенок. Мне о многом надо тебя спросить, но портить такую дивную ночь выяснениями отношений как-то не хочется.

Сказав это, он обнял Мэгги и прижал ее голову к своей груди. На самом деле рядом с ней Чейз мог думать очень о многом. Например, о том, сможет ли он принять и полюбить чужого ребенка? Сможет ли удовлетвориться второй ролью? Действительно ли Мэгги образумилась и хочет вернуться к нему, или с ее стороны это лишь игра? Если Гордон бросил ее, то естественно, что она ищет утешения в его объятиях, только вот как быть с Бет? Как ни странно было это осознавать, но ясноглазая малышка уже запала ему в душу, и, как знать, может быть, через пару лет он будет даже рад тому, что она зовет его папой.

А Мэгги в это время размышляла о том, как невыносимо уныла будет ее жизнь без Чейза. Конечно, рядом с ней остается его ребенок, но даже Бет не сможет заполнить пустоту в ее сердце. В Монтану она приехала для того, чтобы узнать, если ли у них с Чейзом шанс, но вторгаться туда, где ее не ждут, Мэгги совсем не хотела. Если Чейз решит, что такая жена ему не нужна, она сразу же уедет, ни словом не обмолвившись о том, что Бет — его дочь. Никогда она не станет навязываться человеку, который ее не любит.

— О чем ты сейчас думаешь? — спросила Мэгги, удрученная собственными мыслями.

— О том, не заявишь ли ты мне опять, что у тебя не может быть детей, — усмехнулся Чейз. — А может быть, ты знаешь какое-то особое средство — и не можешь забеременеть от меня?

— Не надо так, Чейз, — вздохнула Мэгги. — Я сильно виновата перед тобой, но, поверь, я хотела как лучше. Тогда в хижине на участке я солгала тебе, чтобы ты не чувствовал себя обязанным жениться на мне. Мне не хотелось принуждать тебя к тому, к чему ты не был готов.

— Господи, Мэгги, я же любил тебя!

— Правда, но ты осознал это намного позже. Вспомни, ведь вначале ни любовь, ни тем более брак не входили в наши планы. Я понимала это и решила рискнуть, потому что не могла жить без твоих ласк, без твоей любви. Если бы я забеременела тогда, то просто уехала бы, ничем не упрекнув тебя, и растила бы ребенка одна. Пойми, я хотела и хочу выйти замуж за мужчину, который любит меня, а не за того, который женится по обязательству или из чувства долга.

Некоторое время Чейз молча переваривал услышанное, а потом уверенно заявил:

— Если бы ты ждала от меня ребенка, я женился бы, даже не любя тебя.

Это было не совсем то, что Мэгги хотелось от него услышать. Ведь она добивалась как раз обратного — любви! А жалкие подачки ей не нужны.

— Я думала, что, обманув тебя, поступила правильно еще и потому, что ты сказал, будто не любишь детей.

— Глупенькая, я говорил так только для того, чтобы ты не чувствовала себя ущербной из-за своего недостатка. А ребятишек я всегда любил. Да и на кой черт тогда мне все эти деньги, если их некому оставить?