Из нее вырывается невеселый смех. — Я уверена, что ты можешь. Ты просто мистер «Неправильный Выбор и Объяснения», не так ли?

— Нет, пожалуйста. Выслушай меня, — умоляю я.

Она качает головой и собирается уйти. — Оставь это. Ты не тот, за кого я тебя принимала.

Черт! Я следую за ней к лестнице, но останавливаюсь у ее подножия. — Это для моего отца, — выпаливаю я. — С тех пор, как моя мама ушла от него, он начал много пить, чтобы справиться с пустотой в своей жизни. Он потерял работу, и он может потерять дом, если я не найду способ оплачивать счета.

Она останавливается на полпути и оборачивается, чтобы посмотреть на меня, но это не тот взгляд, который я надеялся увидеть. Тяжелый вздох срывается с ее губ.

— Ты должен уйти, — говорит она мне прерывающимся голосом. — Мой папа скоро будет дома.

И вот оно. Настоящий выбор, который она сделала. Я был глуп, полагая, что у меня есть шанс против мужчины, который баловал ее со дня ее рождения. Одно дело, когда у нее могли быть мы оба — я в темноте и он на свету. Но теперь, когда они противостоят друг другу, становится известно ее реальное решение.

Не раздумывая, я разворачиваюсь и делаю именно так, как она сказала — ухожу.

***

Брайс сидит на своей кровати, пока я бросаю дротики в стену. Это ни хрена не отвлекает меня от мыслей о Леннон, но концепция выбрасывания острых предметов в целом, похоже, помогла бы моему разочарованию. Это только вопрос времени, когда зазвонит мой телефон, либо от Кена, говорящего мне собрать вещи, либо от моей мамы, кричащей на меня за то, что у меня хватило наглости украсть у ее папика.

— Но ты не видел выражения ее лица, — говорю я Брайсу. — Она выглядела такой опустошенной.

Он пожимает плечами, как будто в этом нет ничего особенного. — Итак, вы вернулись к исходной точке. Ничего особенного.

Мои брови хмурятся. — Что ты имеешь в виду?

Отрываясь от своего телефона, он бросает на меня странный взгляд. — Ну, ты встречался с ней только для того, чтобы иметь что-то против ее отца, не так ли?

Черт возьми, за последние пару недель я был так поглощен всем, что касалось Леннон, что совершенно забыл о том, почему мне вообще нужно было быть с ней. Все, на чем я мог сосредоточиться, это вкус ее губ и то, как она прижималась ко мне, когда никого больше не было рядом.

— О, черт, — выдыхает Брайс. — Это не так.

— Нет, — я пытаюсь прийти в себя. — Нет, это не так.

Он усмехается. — Может быть, поначалу, но выражение твоего лица только что сказало совершенно другую историю. Что ж, в таком случае, лучше, что это закончилось сейчас.

Что? — Почему ты так говоришь?

— Потому что не похоже, что она осталась бы с тобой после того, как ты уничтожил бы ее отца. Я имею в виду, ты не можешь искренне думать, что получишь лучшее из обоих миров.

Я замолкаю, поскольку правдивость его слов тяжело давит ему на грудь. Я даже не думал так далеко, но он прав. Пока я сидел здесь, думая, что у нее единственной был выбор, у меня тоже был он — восстановить свою семью или заполучить девушку.

— Может быть, ты мог бы использовать часть денег, которые ты взял, чтобы нанять частного детектива, — говорит Брайс, возвращаясь к своему телефону, но я слишком отвлечен, чтобы обращать на него внимание.

Все это время я хотел, чтобы она предпочла меня единственной семье, которая у нее есть, и я не уверен, что был бы готов сделать то же самое.

Мы были обречены с самого начала.

25

КЕЙД

Серфинг — это, то что мне всегда нравилось. Всегда был, всегда будет. Но подготовка к соревнованию? Да, не так уж и весело. Брайс и Джейден становятся маленькими придурками-боссами и берут все под свой контроль, как пара сержантов-строевиков. Однажды я подумывал нанять кого-нибудь профессионального мне в помощь, но это то, что работало для меня с тех пор, как они перестали конкурировать, и я твердо верю в то, что нельзя чинить то, что не сломано.