Тонкие волоски у меня на затылке встают дыбом. По моей спине пробегает ток. Поток отвращения. Вот и все, что для этого нужно. Это единственная причина, по которой я понимаю, что он в комнате. Вот почему мой внутренний сигнальный механизм выходит из строя — потому что я терпеть не могу находиться с ним в одном пространстве. Да, именно так все и есть.

— Айла. — Его голос прогрохотал по моей коже и, кажется, пронзил меня насквозь. Мои бедра сжимаются. Как это возможно, что одним этим словом он, кажется, подразумевает, что хочет склонить меня над этим нетронутым кремовым шезлонгом в углу, задрать мне платье, сорвать трусики и зарыться между моих ног? Потому что у меня богатое воображение, вот как.

Зара и Саммер смотрят мимо меня, потом друг на друга. Между ними проходит безмолвное сообщение. Зара наклоняется вперед и целует меня в щеку:

— Наш предыдущий разговор? Ни на секунду не думай, что я не вернусь к этому.

Саммер целует меня в другую щеку, затем они вдвоем проносятся мимо меня. Я слышу, как они обмениваются приветствиями с Лиамом. Я не слышу слов, но слышу низкий гул голоса Зары, когда она говорит с Лиамом.

11





— Если ты причинишь ей какую-либо боль, тебе придется иметь дело со мной, — хмурится Зара, пожимая мне руку. — Айла уже через многое прошла. Убедись, что ты заботишься о ней.

— А? — Я прищуриваюсь, глядя на нее. Я познакомился с Зарой Чопра, когда мой друг Джей-Джей Кейн собрал членов-основателей, чтобы познакомить нас с концепцией своего клуба. И когда я навел справки об Айле, я узнал, что она и Зара были близкими подругами. Но, в кои-то веки, я понятия не имею, о чем она говорит. И это странно, потому что я думал, что знаю все, что только можно знать о моей будущей фальшивой жене. — Потрудись это объяснить?

Зара отступает на шаг, затем поджимает губы.

— Это решение Айлы — говорить тебе или нет. Просто имей в виду, если ты связываешься с ней, ты связываешься и со мной.

— И со мной… — говорит Саммер, сидящая рядом с ней. Она мило улыбается. — А также с Семеркой, которая является одним из твоих крупнейших клиентов.

Я хмурюсь. Она имеет в виду своего мужа Синклера Стерлинга, который входит в число семи миллиардеров, владеющих «7A investments». Они консультируют некоторые из крупнейших брендов в бизнесе, которые, в свою очередь, составляют основную массу моих рекламодателей.

— Ты мне угрожаешь? — беспечно спрашиваю я.

— Угрожаю? — Она весело смеется. — О, нет, я просто забочусь об интересах моей подруги.

Я наклоняю голову.

— Я рад, что у Айлы есть такие хорошие друзья в ее окружении. — И я говорю серьезно. Я умею ценить дружбу. Такую, которой ты мог бы доверять настолько, чтобы делиться своими секретами.

Конечно, я не из тех, кому нужны друзья. У меня есть я сам, моя трудовая этика и бизнес, который я унаследовал от своего отца и построил сам. Бизнес, который будет принадлежать мне, как только я женюсь и произведу на свет наследника. В конце концов, именно для этого и затевается все это притворство.

— А теперь, дамы, прошу меня извинить. — Я наклоняю голову.

— Думаю, это наш сигнал. — Бросив на меня последний сердитый взгляд, Зара направляется к двери, за ней следует Саммер, на лице которой все еще эта милая, но смертоносная улыбка.

Они покидают атриум, и я поворачиваюсь и направляюсь к женщине, которая стояла ко мне спиной с тех пор, как я вошел в комнату. И какая же у нее великолепная спина. Платье, которое на ней надето, обнажает кремовую кожу ее спины. Вырез настолько низок, что я вижу ямочки с обеих сторон у основания ее позвоночника.