К сожалению, твоя - Тесса Бейли

— Хм, — сказала Коринн, наблюдая за ней, как ученый исследует предметное стекло. — Хочешь зайти позже и быстро рассказать о свадебных приготовлениях? — Едва уловимый проблеск улыбки дразнил ее губы, прежде чем они исчезли. — Ты же знаешь, что завтра днем ты выходишь замуж. — Натали подумала, не выдумала ли она эту крошечную улыбку. Небеса знали, что Коринн недовольна тем, что Натали вышла замуж за Августа.

— Да, я в курсе. И… конечно. Я зайду после ужина.

Мать склонила голову.

— Ингрэм Мейер был первым, кто ответил на приглашение. Он держит твой трастовый фонд в своих руках, чтобы ты не нуждалась в напоминании. Это плохо отразится, если ты покажешь, что понятия не имеешь, что будет завтра.

Вот почему она пила.

— Поняла. — Прежде чем Коринн успела напомнить ей о более неотложных обязанностях, Натали продолжила: — Я собрала вещи и готова покинуть гостевой дом. Халли предложила оставить мои вещи у Августа этим утром, пока я буду на примерке, так что я уверена, что миссия была выполнена быстро и вовремя.

Джулиан фыркнул. Ласковым образом. Его девушка не действовала в условиях ограничений времени, часов и календарей. В результате его склонность планировать каждую секунду дня начала ослабевать. Кардинально. И он, казалось, был более счастлив от этой перемены. Ведь на нем даже не было галстука, а это были… шлепанцы, украшающие его ноги?

Прежде чем она успела прокомментировать поразительный выбор обуви своего брата, Коринн откашлялась.

— Мы сейчас обсуждаем дела, Натали.

Натали натянула улыбку на лицо, отказываясь показывать боль от увольнения.

— Джулиан, когда у тебя будет возможность, дай мне название службы обработки изображений, о которой ты говорил. Мне просто интересно.

— Останься и поговори об этом с нами, — сказал он, задумчиво хмурясь между Коринн и Натали. — Я даже не начал изучать их методы обнаружения болезней.

— Вау. Я слишком молода, чтобы умереть от волнения. — Натали рассмеялась, подняла руки и отступила. — Все в порядке. Увидимся на поверхности.

— Натали, — позвал Джулиан, когда она подошла к лестнице, но ее улыбка начала угасать, поэтому она продолжала идти, как будто не слышала его.

Все в порядке.

Вечер следующей пятницы был не за горами. Вот тогда она и проявит себя.

Вот тогда она и засияет.

Бог знал, что ей никогда не суждено было сделать это здесь.

* * *

Август прислонил фотографию Сэма к могильному камню, откинулся на спинку кресла и открыл холодную банку.

— Ура, приятель.

Этим утром он проснулся даже раньше обычного, чтобы поехать на национальное кладбище Сан-Хоакин-Вэлли, где был похоронен Сэм. Позвонить его родителям и сообщить им новости о его свадьбе было весело. Весело, как корневой канал. В ушах все еще звенело от возмущенного визга матери. Они были в круизе на Аляске — о чем он даже не подозревал — и, очевидно, не смогли добраться до острова Святой Елены к завтрашнему дню. Ему удалось сбежать с тем, что осталось от его слуха, пообещав вскоре привезти Натали в Канзас, чтобы встретиться с ними.

Может быть, ему стоит просто заползти в одну из этих могил прямо сейчас, потому что он не знал, когда и даже удастся ли ему это осуществить. Но, конечно, было приятно об этом подумать. Учитывая, что они оба были крепкими, как гвозди, Натали и его мать, вероятно, стояли бы за обеденным столом, отказываясь моргать. Август был здесь для этого.

Приподнявшись сзади левым кулаком, он поднес пиво к губам правой рукой, водя взглядом по имени на могильном камне.

— Я пришел сюда, чтобы спросить тебя о чем-то важном, чувак. Проведешь меня к алтарю?

Сэм смотрел на него с глянцевой фотографии, полуулыбаясь.