Я шмыгаю носом, любовь внутри меня достигает такого уровня, о котором я даже не подозревала, что это возможно. Затем следуют слезы, несколько фраз, и меня тут же встречают руки Хейза, которые обхватывают меня так крепко, что мне кажется, он и не собирается отпускать.

Поглаживание по моей спине усиливается, и я слышу, как его сердце стучит так же быстро и гулко, как и мое.

— Шшш, Айрис. Ты в порядке.

К тому времени, как я поднимаю на него глаза, на его рубашке уже образовалась большая лужица.

— Прости, что не рассказала тебе о том, что сказал отец.

Он вытирает большим пальцем слезы на моей щеке.

— Все в порядке. Я не должен был скрывать от тебя эту чушь про «фальшивые отношения». Ты заслуживала знать. Это было несправедливо по отношению к тебе, и я ненавижу, что причинил тебе боль. Мне очень, очень жаль. Надеюсь, ты знаешь, что часть меня никогда не простит себя за все, что я тебе пришлось пережить.

По его глазам я вижу, что он серьезно относится к каждому слову. Черт, он сжимает мою руку так сильно, что кажется, будто мои кости сделаны из стекла.

— Если я смогу простить тебя, надеюсь, ты тоже когда-нибудь простишь себя.

Хейз шепчет в изгиб моей шеи, его губы словно сокровище, которое я пытаюсь сохранить на своей коже.

— За свои двадцать четыре года жизни я никогда не делал ничего, что заслужило бы благословения. Но ты, Айрис Релера, была нежданным благословением. Ты делаешь меня лучше. Благодаря тебе, каждый мой день стоит того, чтобы жить. Жить, понимаешь? До тебя я просто выживал. Ты спасла меня.

— Нет, Хейз. Ты тот, кто спас меня. Ты нашел ту разбитую девушку из бара и медленно собрал ее воедино. Ты научил меня, что значит быть любимой, и этот урок я пронесу с собой до конца своей жизни.

— Любить тебя — это самое легкое, что я когда-либо делал, — говорит он.

Самое легкое.

Я всегда считала, что меня невозможно полюбить. Я всегда считала, что никто не захочет быть с девушкой, которая слишком громкая, слишком эмоциональная или слишком травмированная. Но Хейза не волновали мои недостатки — он их даже не видел.

— Откуда ты знал, что у нас все получится? — пробормотала я.

В его тоне чувствуется легкость.

— Потому что я видел тебя. В ту ночь в баре. Я увидел тебя настоящую — понимающую, сострадательную, преданную. Того, кто любит так яростно, что заставляет меня забыть обо всей любви, которую я потерял в прошлом.

— О, Хейз.

Я встаю на цыпочки и погружаю язык в его рот. Этот поцелуй… он отличается от прежних. В нем есть уверенность, которой не было раньше, и он слаще текилы и шоколада, которыми были покрыты губы Хейза. Его руки сжимаются вокруг меня, и я позволяю себе наслаждаться каждой секундой в его объятиях, на этот раз не думая о том, что будет дальше. Я больше не бегу — ни от Уайлдера, ни от Родена, ни от отца.

Когда мы наконец отстраняемся, чтобы отдышаться, его зрачки расширены, а улыбка, которой он поразил меня в первую нашу встречу, мерцает в моей любовной дымке.

— Айрис, ты…

— Если ты сейчас встанешь на одно колено, я ударю тебя коленом по яйцам, — пролепетала я, и в моем голосе прозвучал укол паники.

Я не могу быть женой. Я только привыкла быть девушкой. Выйти замуж — это серьезное решение, ведь пятьдесят процентов первых браков заканчиваются разводом. А что, если до этого появится неожиданный ребенок? Ребенку придется балансировать между двумя семьями, у него, возможно, возникнет масса проблем с психическим здоровьем, а потом он вырастет и станет неуравновешенным и будет испытывать глубокую ненависть к своим родителям.

Хейз усмехается.

— Я не буду делать тебе предложение.

Я моргаю около двадцати раз за три секунды.

— Не будешь?

— Нет, Мелкая. Я просто хотел спросить, позволишь ли ты мне остаться, — заканчивает он, его тон становится забавным, а на лице появляется ямочка.