Лучше, чем навсегда - Селеста Брайар

Я подавляю сухой приступ кашля — надеюсь, достаточно хорошо — и прижимаюсь спиной к изголовью кровати. Больше никаких секретов. В том числе и огромного секрета о том, что я преследовал ее в самом начале, чтобы исправить свою репутацию. Огромный секрет, который я боюсь ей рассказать, потому что знаю, что она уйдет, если узнает.

Я не думаю, что когда-нибудь смогу ей рассказать. Это разрушит ее. Это разрушит все, что мы построили вместе, а я не хочу, чтобы что-то из этого исчезло.

Я наполовину ожидаю, что она начнет выпытывать у меня обо всем, что я сделал за двадцать три года своей жизни, но она замолкает.

Айрис делает глубокий вдох, встречаясь своими измученными глазами с моими, в которых, клянусь, я вижу влагу. Безумие, с какой скоростью изменилось ее поведение, заставляет комок в моем горле разрастаться до размеров опухоли. Что она собирается мне сказать? Почему она так расстроена?

Ее нижняя губа дрожит, и кажется, что она вот-вот расплачется.

— Пообещай, что не будешь злиться, хорошо? — Голос у нее тоненький и неуверенный, как будто она знает, что не должна спрашивать об этом.

Не самое лучшее начало.

— Я обещаю, — говорю я ей. И я действительно так поступлю… в меру своих возможностей.

Ее уверенность в себе ослабевает, и она теряет бдительность, обнажая оболочку девушки, которую слишком часто ломали. Я ненавижу видеть Айрис грустной. Я хочу разобраться с тем, что ее беспокоит, но мне нужно помнить, что я здесь для того, чтобы выслушать, а не для того, чтобы предложить решение всех ее проблем.

— У меня был бывший по имени Уайлдер. Мы встречались два года. В наших отношениях было много всего неправильного. Он был манипулирующим, жестоким и осуждающим, и я заботилась о нем гораздо больше, чем он обо мне. Честно говоря, я даже не уверена, почему оставалась с ним так долго. Я делала все, что могла, чтобы сделать его счастливым. Я одевалась по-другому, ела еду, которую он предлагал, я не разговаривала, когда мы были в кругу его друзей. Был один момент, когда я бы сделала все, о чем бы он меня ни попросил.

— Когда Родена не стало, Уайлдер бросил меня, когда я больше всего в нем нуждалась. Я не знаю, почему, и не думаю, что когда-нибудь узнаю. Я продолжала винить себя в том, что оттолкнула его, убеждая себя, что это моя вина, что он больше не хочет быть со мной. Я всегда брала на себя вину за его ошибки. В моих глазах он не мог поступить неправильно, и это сильно ударило по моей самооценке.

— Поэтому, когда я только начала встречаться с тобой, я боялась быть уязвимой рядом с другим человеком. Я боялась, что получу второго Уайлдера. У него всегда было свое мнение о моем теле, и некоторые части меня до сих пор верят его отравляющим словам. Прости, что я так долго ждала, чтобы сказать тебе об этом, Хейз. Но именно по этой причине я так не решалась пойти с тобой на свидание.

Вау. Айрис только что вывалила на меня кучу всего, но я думаю, что больше всего ранит то, что она не видит себя такой, какой я ее вижу. Да, я чертовски зол из-за ее придурковатого бывшего, но мы вернемся к этому позже.

— О, Мелкая, — шепчу я, протягивая руку, чтобы коснуться ее колена. Когда она не вздрагивает, я кладу руку ей на ногу, надеясь, что этот жест хотя бы немного успокоит ее. — Мне жаль, что ты прошла через это. И для меня большая честь, что ты доверилась мне настолько, чтобы рассказать.

— Я знаю, что ты совсем не похож на него. Мне жаль, что я с самого начала избегала тебя. — Боль в ее тоне достаточно сильна, чтобы опрокинуть небольшой флот кораблей, и она вытирает глаза рукой.

— Нет, тебе не нужно ни за что извиняться, — говорю я ей, притягивая ее дрожащую фигуру к себе и позволяя ей уткнуться лицом в мою шею.

— Ты такой невероятный, Хейз. Я просто хочу выглядеть лучше в твоих глазах.

Гнев разжигает огонь в моей груди.

— Прекрати.