Лучше, чем навсегда - Селеста Брайар

Такое ощущение, что мою грудь проткнули крюком для мяса, выставив все мои кровоточащие части на всеобщее обозрение.

— Нет, Хейз. Потому что если я позволю тебе все объяснить, я захочу тебя простить, а то, что ты сделал, непростительно.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но он преграждает мне путь.

— Я был чертовым идиотом. Я не жду, что ты простишь меня. Черт, я не заслуживаю твоего прощения. Но я бы сам себя убил, если бы не попытался бороться за тебя — за нас. — В его тоне нет злости, и какая-то часть меня жалеет, что он не срывается сейчас. Так было бы намного проще злиться на него.

— Нас не должно было быть, Хейз. Все эти «отношения» были построены на глупой уловке, чтобы улучшить твою репутацию. — Раскаленная докрасна ярость сжимает мое сердце, как раскаленная проволока.

Я ослабила бдительность, даже после того, как в прошлом мне неоднократно причиняли боль. Я знала, что лучше, но меня так ослепила возможность жизни, о которой я и не мечтала, что она вернулась, чтобы проучить меня. И теперь я расплачиваюсь за это — каждую невыносимую секунду.

И самое страшное во всем этом? У меня были сомнения. У меня были сомнения, и я к ним не прислушалась.

— Да, вначале мне нужны были фальшивые отношения. Нет, я не ожидал, что влюблюсь в кого-то. Но после нашего первого свидания я понял, что хочу дать этому шанс. Настоящий шанс, — кричит он сквозь шум дождя, проливной дождь прилипает к его волосам на лбу и пропитывает рубашку.

— Почему ты не рассказал мне тогда? Я бы все поняла.

— Я хотел, но ребята сказали…

В моих глазах плещется враждебность.

— О, теперь, очевидно, ты будешь винить в этом своих товарищей по команде, — фыркаю я.

Он хмурится и качает головой.

— Черт. Нет. Это прозвучало неправильно. Я должен был быть честен с тобой. Ты не заслужила ничего из этого. Пожалуйста, знай, что я бы вернул все назад в одно мгновение.

Мои слезы начинают литься непрерывно, и впервые Хейз не протягивает руку, чтобы вытереть их. Боже, как бы я его сейчас ни ненавидела, я не могу заставить воспоминания перестать будоражить меня. Когда мы впервые танцевали вместе, когда он говорил те вещи о моем теле, когда он впервые признался мне в любви. Я хочу, чтобы боль ушла. Я хочу забыть обо всем.

Лучше бы я никогда не встретила Хейза Холлингса той ночью в баре. Лучше бы я никогда не влюблялась в него.

Это момент, который ломает меня. Он превращает меня в вопящее месиво, разрушает стены, которые двадцать три года стояли на страже моих эмоций, и забирает мое сердце и превращает его в едва бьющийся орган.

— Айрис…

— Нет, нет, нет. Я не могу сделать это снова. Не могу. Ты знал, как Уайлдер обращался со мной, как мой отец обращался со мной. Я не позволю кому-то снова так со мной обращаться. И ты в том числе.

Выпуклые вены на его предплечьях напряглись, а кулаки сжались, и я понимаю, что он хочет подойти ко мне.

Мой голос срывается от эмоций.

— Мой отец был прав насчет тебя.

Несмотря на то что голос прозвучал едва ли не шепотом, он вполне мог быть таким же громким, как раскаты грома над головой.

— Что ты только что сказала? — огрызается он, находясь в нескольких секундах от того, чтобы дать волю гневу, который, как я знаю, он подавлял все это время.

— Мой отец предупреждал меня о тебе. Он рассказал мне о твоих отношениях с Сиенной и о том, что тебя интересует только спасение своего имиджа. Но я его не послушала, потому что не могла поверить, что ты способен на такое.

— Вау. Значит, я был не единственным, кто хранил секреты, но наказывают именно меня?

— Ты бы хотел, чтобы я поверила отцу? Ты бы хотел, чтобы я рассказала об этом тебе? — Я прошипела, но в глубине души понимала, что Хейз прав.

— Ты лицемерка, Айрис. А быть лицемером хуже, чем лжецом.