Художественная литература была замечательной. Я могла подарить ей мужчину, которого я никогда не найду, мужчину, которого не существовало в реальном мире. Потому что ни один порядочный, благородный, добрый человек не захотел бы иметь со мной ничего общего.

Антон назвал меня шлюхой в ту ночь, когда чуть не убил меня

Это было правдой.

Я буквально протрахала свой путь к рассказу.

Обманула ли я его, чтобы получить улики, способные остановить его преступную империю? Да.

Занималась ли я с ним сексом, потому что знала, что это продвинет мою карьеру? К сожалению, ответ на этот вопрос также был утвердительным.

Я спала с Антоном — мужчиной, которого ненавидела, — в течение нескольких месяцев, потому что хотела стать следующей Дианой Сойер или Барбарой Уолтерс.

Я сомневалась, что когда-нибудь прощу себя, но написание книги помогло.

Это дало мне шанс написать концовку, которую я хотела.

Моя героиня преодолела свои прежние прегрешения. Она обрела новую жизнь, в которой могла чувствовать себя хорошо.

Может быть, когда-нибудь я и сама найду кусочек ее счастливого конца.

Как бы то ни было, писательство дало мне отдушину. Писательство не только оказало терапевтическое воздействие, но и дало мне цель. Я работала над чем-то, а не просто сидела без дела. Я находила целеустремленную, амбициозную женщину, которой не хватало с тех пор, как я прибыла на аванпост.

Я снова обретала себя.

Слеза скатилась по моей щеке и упала на рубашку. Я не пыталась смахнуть ее, я просто позволила ей и тем, что последовали за ней, упасть.

Это были не грустные слезы.

Это были слезы надежды.

Я улыбнулась, прикрыв рот рукой, чтобы не рассмеяться.

Я написала книгу.

Закрыв крышку своего ноутбука, я отложила его в сторону и встала. Комната была слишком мала для того, насколько большой я себя чувствовала, поэтому я выбежала наружу. К тому времени, как я добралась до линии деревьев, ведущей на луг, я уже бежала, а Бун игриво наступал мне на пятки.

Я подпрыгнула и закружилась на открытом солнечном свете, аромат сосновых иголок и зеленой травы наполнил мой нос, запах опьяняющий и чудесный. Он был легким и чистым, сладким и полным обещаний.

— Вуу-хуу! — крикнула я, запрокинув голову к небу и крутанувшись с раскинутыми по бокам руками. Бун залаял и прыгнул мне под ноги. — Я написала книгу! — Я засмеялась и снова закричала.

Кружась и танцуя, я позволила своей улыбке сиять. Я прокричала во все горло: «Холмы оживают под звуки музыки»9. Джули Эндрюс не имела ничего общего с той чистой радостью, которую я испытала впервые за… слишком долгое время.

И тут меня осенило.

Идея для романа номер два.

Я улыбнулась, позвала Буна и помчалась обратно к аванпосту.

Чернила в моей первой книге, едва ли высохли, образно говоря, но мне было все равно.

Несколько часов спустя я закончила первую главу своего второго романа, и это было потрясающе.

Я больше не была репортером. Я была писателем.

И я никогда не собиралась оглядываться назад.

Я убрала свой ноутбук и бросилась к двери, когда снаружи послышался шум приближающегося автомобиля.

Как всегда делала, я приоткрыла дверь и заглянула в маленькое отверстие, чтобы убедиться, что это Бо. Еще не прошло недели с его последнего визита, так что мое сердце колотилось быстрее обычного. Когда в поле зрения появился его грузовик «Green Colossus», я расслабилась и выпустила задержанный воздух.

Я понятия не имела, что бы я делала, если бы на аванпост приехал кто-то другой, кроме Бо. Наверное, взбесилась до чертиков, а потом спряталась в ванной.

Бо припарковался и вылез из своего грузовика, обогнув капот и идя в мою сторону. Я сделала пару коротких вдохов, и мое сердце пропустило удар. Его вид действовал на меня каждый чертов раз точно так же, как и в первый.

— Привет, Голиаф.