– Не начинай, мышка! – рычит Егор. – Я тебя так просто не отпущу!

Вновь табун мурашек пробегает по моей спине. Но я придушиваю это странное чувство, которое не даёт мне покоя, и делаю шаг к двери.

– Давай начнём, пока я не передумала.

Распахнув дверь, Егор взглядом приглашает войти, и я захожу внутрь. Это кухня. Здесь и шеф-повар в забавной шапочке имеется, и ещё куча разного персонала. И очень вкусно пахнет. Одновременно и сладкой карамелью, и мясом.

Мой желудок урчит. Только сейчас вспоминаю, что из-за всей этой нервотрёпки сегодня ещё ничего не ела.

Егор давит мне на спину ладонью, подталкивая вперёд. Проходим через кухню под недоумёнными взглядами присутствующих и попадаем в широкий коридор. Идём по нему до самого конца, замираем возле закрытой двойной двери. За нею слышны голоса.

– Готова? – спрашивает Егор.

Вообще-то, нет. Но ведь я уже согласилась. Так что... Решительно говорю «да».

Он открывает дверь, и мои ноги сразу слабеют от того количества гостей, которых я вижу в комнате. Но нам действительно удаётся практически незаметно войти в столовую, пока внимание остальных направлено на арочный проход из столовой в гостиную. Гости там продолжают прибывать.

Заметив Юлиану, встаю рядом с ней.

– Господи! – почти вскрикивает она и шёпотом набрасывается на меня: – Зачем так пугать? Откуда ты вообще появилась? Где была? Я тебе столько раз звонила!

– Телефон на беззвучке, – нервно оглядываюсь по сторонам. – Я просто прогулялась по вашему саду после того, как Влад меня привёз.

– С Егором ты прогулялась. Я в курсе, – язвительно замечает Юлиана. – Мы же договорились, что ты будешь держаться от него подальше.

Да буду я, буду... Как только выполню часть своего соглашения. Но этого я, конечно, Юлиане не говорю.

Пожав плечами, заявляю беспечным тоном:

– Не вижу проблемы в том, что мы общаемся. Это нормально, мы ровесники.

– Не начинай! – шикает на меня сестра. – Мы же обо всём договорились!

А договорились мы с ней, когда гуляли по торговому центру. До появления Егора в бутике. До того, как он подарил мне браслет. До того, как бросился бить тех парней.

Короче, я не знаю, что с этим делать... Егор в открытую говорит, что я ему нравлюсь. А я...

А у меня парень есть!

Давай, Алина, всё правильно! Повторяй это себе почаще!

К счастью, наш разговор с Юлианой прерывается, потому что последние гости направляются к столу. И мы с сестрой тоже. Захар Андреевич вместе с сыном замыкает эту процессию.

Все садятся за стол. Место Егора – слева от отца, по правую руку садится Юлиана. Она резко переключает всё внимание на мужа. Берёт его за руку, и они переплетают пальцы. Что-то щебечет Захару на ухо, и тот снисходительно ей улыбается. Наткнувшись взглядом на меня, Захар Андреевич небрежно кивает.

– С днём рождения!.. – лепечу я, присаживаясь рядом с Юлианой.

Он вновь кивает и переводит взгляд на сына. Потом обводит глазами гостей.

Я тоже осматриваюсь. Публика здесь, конечно, элитная. Кажется, вон тот мужчина напротив меня – депутат городской думы. А вон у той женщины буквально на лице написано, что она – судья. Когда она встаёт и начинает говорить, её властный голос пробирает буквально до костей.

– Я начну, если никто не против!

Оглядывает присутствующих холодным взглядом, лишь её губы улыбаются. Тех, кто против, конечно, не находится. Женщина поднимает бокал с янтарной жидкостью и произносит довольно лаконичный тост, поздравляя прокурора. Все выпивают. Потом слово предоставляется её соседу...

В общем, празднование этого дня рождения мало чем отличается от других. Разве что публика иная, чем у простых смертных. Можно сказать, избранная...

Позволяю себе немного поесть. Салат и сочную отбивную. Запив всё это соком, уже через час понимаю, что нестерпимо хочу в туалет. Быстро выскользнув из столовой, иду на его поиски.