– Это выглядит как самая обычная месть. – Джейк обнял ее рукой за спину. – Это тот же мотив, который двигает убийцами или снайперами, подобных тому, которого Фенси подсылала к нам в Коннектикут. Все это в конце концов приводит назад, к обществу, которое игнорирует личность, и так далее…

– Ну хорошо, возможно, что разобрались с его мотивами. Но какая может быть уверенность в том, что этот Лоскутик-мен не убьет тебя?

– Я принял все меры предосторожности.

– Такие же, как и в случае с Сентиментальным Сидом?

Джейк перестал гладить ее.

– Я работал там с участием Дикого Кота.

– Кстати, а как Дикий Кот? Ведь вполне возможно, что он попытается вновь влезть в это дело…

– Он, как я надеюсь, еще сутки будет отсыпаться после станлеума, – уверил ее Джейк. – Пока мы дожидались людей от Гюнтера, я упрятал нашего сонного приятеля на одной фруктовой ферме на окраине Монтерея. Сейчас, как мне кажется, нам нечего беспокоиться о нем.

– Но у него есть привычка появляться везде неожиданно.

– На этот раз не получится.

Хильда недоверчиво покачала головой.

– А что хотел Стеранко Сифонер, когда звонил сюда?

– Как всегда, денег.

– За что?

– Я покажу тебе это завтра утром, когда получу. Он должен предать мне по факсу.

– Это что-то такое, что поможет тебе?

– Возможно, – ответил Джейк. – Серанко отыскал копию книги, которую доктор Лоскутик пытался продать еще до того, как ушел в подполье. Можно предположить, что в ней он описал весьма подробно некоторые процессы своей работы.

Хильда тем временем расстегнула застежку его костюма.

– А как насчет того, чтобы заняться любовью?

– Я был бы не прочь.

– Может быть, в последний раз, – заметила она.

– Гм, не нужно быть такой пессимистичной, – посоветовал Корки откуда-то с пола.

Глава двадцать первая

Придерживая рукой куклу, Джейк прошел за кулисы Театра-Варьете в Санта-Монике. На нем был одет знакомый всем клетчатый костюм и ужасный зеленый парик, что и должно было создать иллюзию настоящего Престона Мак-Гинти. Огромное куполообразное здание театра размещалось на самом берегу океана, и ночной ветер свободно проникал туда, чуть покачивая декоративные панели из разноцветного стекла.

Мимо Джейка быстрым галопом пробежал медведь, катящий велосипед.

– Все находятся на своих местах, Джейк, – тихо сообщил он, издавая рычанье.

Джейк только кивнул в ответ, продолжая наблюдать за номером, происходящем на сцене театра.

Медведь исчез.

Базино & Маркус выступали со своим известным номером «Удивительная Школа», и огромная аудитория с энтузиазмом принимала их.

– Что это ты притащил, болван?

– А это я принес вам яблоко, учитель.

– Да разве бывает яблоко таким полосатым?

– Ну, тогда, может быть, это арбуз.

Джейк только покачал головой.

– Мне остается только радоваться за них, если все смеются над такой чепухой.

– А я знаю вас.

Обернувшись, он увидел смазливую темноволосую девушку, обнаженную выше талии, которая неуверенно улыбалась, глядя на него.

– Возможно, возможно, детка. «Мак-Гинти & Корки» знают многие.

– Но, как мне кажется, вы не были Мак-Гинти, когда я видела вас в последний раз. – Она задумалась, чуть нахмурив брови. – Клянусь, что вы были в приемной ТВ КОБ-1 не более чем несколько дней тому назад.

– Мак-Гинти & Корки не выступают в таких сортирах, как КОБ-1, детка.

– Возможно, что мы встречались где-то еще. Я работаю клерком в приемной КОБ-1, но кроме того я еще и член Общества Пупка.

– Гм, очень трудно узнать тебя без традиционного мешка, – заметил покачивающийся Корки.

– Он просто милый. А вы совершенно уверены, что никогда не были на КОБ-1, прикидываясь мистером Чамберсом из…