Ситуация разрешилась в 2007 году, когда Джордж Лукас принял участие в Параде Роз в Пасадене. Лукас попросил, чтобы за его платформой на параде маршировали представители 501-го, и сам оплатил перелет участников со всего мира. И вот они наконец собрались, космические солдаты, марширующие на настоящем плацу с настоящими инструкторами. Накануне парада Лукас к ним обратился: «Через пару дней начнется вторжение, – сказал он с серьезным выражением лица. – Я не думаю, что вы все вернетесь. Но ничего, потому что штурмовиками можно пожертвовать». Легион одобрительно заревел в ответ.

СЕГОДНЯ 501-Й ЛЕГИОН ПРИЗНАН ОДНОЙ ИЗ САМЫХ МНОГОЧИСЛЕННЫХ КОСТЮМИРОВАННЫХ ОРГАНИЗАЦИЙ В МИРЕ.

После короткой передышки по завершению парада штурмовики снова надели ведра – так они называют свои шлемы, – чтобы сфотографироваться с Лукасом. Стив Сансвит из Lucasfilm настоял на том, чтобы представить друг другу Джонсона и Лукаса, двоих скромных людей, которые предпочитают оставаться за сценой. «Отличная работа», – сказал Лукас.

«Это все вы!» – все, что смог выдавить из себя Джонсон перед лицом Создателя.

«Нет, – сказал Лукас. – Я сделал «Звездные войны». – Он обвел жестом ряды солдат в белом, стоящих по стойке смирно с флагами своих гарнизонов: – Это вы сделали. И я очень этим горжусь».

Подобная похвала может так ударить в голову, что та в ведро не влезет. Но даже после такого неповторимого одобрения Джонсон сохраняет чувство перспективы. «Слушайте, если нам не весело, то смысла в этом нет, – говорит он своим офицерам. – Мы пластмассовые космонавты. Если кто-то в клубе начинает все воспринимать слишком серьезно, мы напоминаем этот девиз – «Да, мы пластмассовые космонавты».

Каждой армии нужно за кем-то следовать, и 501-й не исключение. Если вы называетесь Кулак Вейдера, то каждому гарнизону мало иметь только точную копию формы штурмовиков. Им нужно шагать в ногу позади самого известного и пугающего космического солдата.

Марк Фордхэм был снайпером в полицейском спецназе в Теннеси, когда он сделал свой первый костюм Дарта Вейдера на празднование Хэллоуина в полицейском департаменте в 1991 году. Костюм всем понравился, и Фордхэм задумался – а как люди отреагируют на точную копию костюма Вейдера?

Он позвонил в Lucasfilm, и на том конце провода случайно оказалась добрая душа, объяснившая, что ему надо для костюма: кожаный комбинезон с пришитым одеялом и шерстяная шапочка под шлем. «Вейдеру в костюме комфортно, – говорит Фордхэм, – только очень жарко».

Фордхэм заплатил студентам-дизайнерам 200 долларов, чтобы они сшили костюм. Теперь у него был новый план: ходить по местным школам в костюме Вейдера, чтобы преподнести детям моральный урок: «Не выбирайте быстрый и легкий путь, как я». Но когда он позвонил в Lucasfilm, чтобы они одобрили его план, человек, с которым его случайным образом соединил коммутатор, совсем не обрадовался его идее. Права на Вейдера принадлежат нам, сказали ему. Мы актеров нанимаем, чтобы его изображать. А вам этого делать нельзя. «Это вернуло меня к реальности», – сказал Фордхэм.

Но все же, решил снайпер, никто не мешает ему надеть костюм на премьеру Эпизода I в 1999-м и Эпизода II в 2002 году. Он получил тот же результат, что и Джонсон: грустно быть солдатом в одиночку. Поэтому он нашел местных членов 501-го и, к своему удивлению, узнал, что штурмовики будут рады Вейдеру (Джонсон позднее уберет слово «штурмовик» из имени легиона, чтобы это было понятнее и другим). Фордхэм практиковался в имитации голоса Джеймса Эрла Джонса,[26] слушая в машине аудиопостановки «Звездных войн». Он встроил себе в маску микрофон и усилитель, пытаясь имитировать механический голос знаменитого злодея. Батарейки у усилителя хватало всего на тридцать минут, но для Фордхэма не было ничего хуже, чем быть безголосым Вейдером.