Тирания Ночи - Кук Глен Чарльз (2015)

На пустыре за городом, как и говорил стражник, стояли две дюжины палаток. Вид их Элсу совсем не понравился – слишком уж строгий тут царил порядок, слишком профессионально все выглядело.

– Похоже, мы подоспели как раз к ужину, – заметил он.

Сгущались сумерки. Двое приземистых упитанных поваров, похожих, словно братья, выдавали еду выстроившимся в очередь мужчинам.

– Вы не видели, какие у них знамена и щиты? – спросил ша-луг.

Интересно, кто и зачем собирает войско?

– А тебе не все ли равно? – спросил внезапно материализовавшийся из ближайших кустов часовой, бряцая оружием.

«Да, – удивился Элс, – действительно профессионалы».

– Конечно нет, – отозвался он, внимательно вглядываясь в часового; тот, в свою очередь, внимательно вглядывался в самого Элса, и оба мигом опознали друг в друге бывалых вояк. – Я не ко всем пойду под знамена. Некоторые мне не по душе, но меня, конечно, больше всего волнуют деньги: кое-кто, знаешь ли, славится тем, что не платит своим солдатам.

Даже в полумраке Элс разглядел промелькнувшее на лице часового презрение – тот явно не был наемником и солдат удачи недолюбливал.

Элс в общем-то разделял его мнение, но приходилось играть свою роль.

– Третий пост! – завопил часовой. – У меня тут тринадцать человек и мул.

– Вы что – нападения боитесь? В этих краях? – спросил Элс.

– Стоит только раз зевнуть на посту – мигом отправишься на тот свет.

Элс одобрительно крякнул. Да, совершенно точно, профессионалы. Значит, судьба снова столкнула его с Братством Войны. Не самая удачная встреча.

С другой стороны, может, и удачная. Они ведь наверняка собирают войско для какой-нибудь очередной патриаршей пакости.

Но ша-луг чувствовал себя не в своей тарелке: слишком свежо было воспоминание о недавней встрече с братьями.

К ним подбежал какой-то парнишка. Маленький и щуплый, он явно не принадлежал к Братству, хотя и пробыл среди его членов достаточно долго, чтобы понахвататься военных замашек.

– Следуйте за мной.

– По мне, так у них тут все слишком чинно-благородно, – проворчал Бо Бьогна. – Что думаешь, Пайп?

Элс назвался Пайпером Хектом.

– Бо, честную работу можешь найти в каменоломне.

– Сам-то чего туда не потащился?

– Это не по мне. Не люблю сидеть на одном месте.

– А я чем хуже?

Бьогна был хуже хотя бы тем, что не умел толком делать то, за что брался. Элс подозревал, что Бо вообще толком не умел делать ничего, но хотя бы не врал на каждом шагу и под присмотром действительно старался.

– Бо, это твоя жизнь. Просто помни: у тебя есть выбор.

Провожатый отвел их в конец очереди за едой.

– С животинами сюда нельзя, – кивнул он на Чушку.

– Как так? – возмутились Просто Джо и его друзья.

Чушка был душой компании, настоящий ангел – дружелюбный и даже отчасти сговорчивый. Просто Джо утверждал, что его подопечный нацелился в кавалерию.

– Да это же прирожденный боевой конь.

Но у парня явно недоставало чувства юмора (может, именно поэтому ему и поручили такую работу), и он куда-то увел их «боевого коня».

Элс снова удивился и восхитился профессионализму местных вояк: в лагере все отменно организовано, и вербуют они с умом. Горячая еда настраивала потенциальных рекрутов на доброжелательный лад, ведь бедняки часто голодали.

– Чей это лагерь? – поинтересовался ша-луг у ближайшего в очереди оборванца. – Куда идут в поход?

Ответил ему успевший вернуться юнец-провожатый:

– Лагерем командует Вельд Арнволкер. Он не сказал нам, куда именно мы отправимся, зато сказал: патриарх благословил этот поход и в трофеях недостатка не будет. Говорят, это все как-то связано с Сонсой.

– А куда ты увел Чушку? Он любит держаться поближе к Просто Джо.

– Стреножил его возле палатки, в которой вы будете ночевать. Ему задали сена и овса.

– А он вот так сразу и продался? – проворчал Джо.