Морские короли Дороги судеб - Гончарова Галина Дмитриевна

- Но герцог женат?

Это-то Вальера точно знала. Нельзя сказать, что она интересовалась жизнью высшего света - что толку, если тебя туда все равно не пустят, но знала.

- И у него есть сын, немногим старше Лу. Мирт Карстский. Вот его и решили женить.

Вальера вскинула брови.

- Монтьер, но почему - Лу?

- Потому что она - дочь Преотца. Читай, - Эттан протянул супруге письмо, которое доставил ему сегодня гонец из Карста.

Вальера взяла трубочку пергамента, аккуратно развернула, бросила беглый взгляд на печать - вроде бы все так, синий воск, печать с изображением дельфина - не подделка?

- Это действительно Карст, - подтвердил Эттан в ответ на ее взгляд. - Я-то знаю.

В самых изысканных выражениях герцог Карстский поздравлял Преотца с избранием и выражал надежду, что Эттан будет здравствовать еще долгие годы. Намекал на установление более тесных связей между Тавальеном и княжеством Карст и предлагал скрепить их родственными узами. Например, союзом старшего сына герцога и дочери Преотца. Разумеется, под это можно подписать несколько торговых договоров, снизить пошлины и договориться о военной взаимопомощи...

Вальера послушно прочитала письмо до конца - и опять посмотрела на мужа.

- Но почему - Лу?

- А что тебе непонятно? - удивился Эттан. - Она моя дочь!

- Незаконная Даверт - и герцог Карста? Монтьер, это несопоставимые величины!

Вальера знала, о чем говорила. Даже она, вполне законная Тессани, не была бы подходящей парой для Карста. Древность рода, чистота крови - вот что имело значение для этих ублюдков. Старинные герцогские рода и так были безумно богаты, это все знали, вот они и могли себе позволить перебирать девушками.

Вальера помнила, как она, совсем еще юная девчонка, оказалась на балу, на котором присутствовал герцог Атрей. Помнила и насмешливый взгляд, который скользнул по девушке. Не по ее платью - перешитому из материнского, нет, ее бедность Атрея не интересовала. Но род Тессани он знал.

Знал, как этот род гордится своим прошлым, знал, от кого вел начало этот род. Он сам об этом сказал.

Вальера поспешно отогнала недобрые мысли.

Атрея здесь нет, уже и не будет - умер две зимы назад. А Карст не знает. Но зачем ему этот союз?

- Дочь Преотца и знатной дамы из рода Тессани. Разве мало?

Эттан тоже знал, от кого вела свой род Вальера. Проговорилась по глупости.

- Не знаю, монтьер. Мне не нравится это предложение.

- Зато оно нравится мне. Я думаю, что дам согласие на брак.

- Монтьер! Но Лу еще так молода!

- Ей уже пятнадцать, в этом возрасте вы уже выходили в свет, - безжалостно напомнил Эттан.

Вальера прикусила губу.

Ну да.

Выходила в свет, читай - продала себя первый раз. А что делать?

У нее не было ничего. Ни денег, ни связей, ни-че-го! Пьяница-отец, больная мать, никакого приданого, может, кто-то и женился бы на ней, презрев родительские запреты, а может и нет. И вообще - она Тессани!

Вальера справедливо решила, что замуж за абы кого - уж лучше ни за кого и принялась искать покровителя. Продать себя по высшей ставке проще всего, тут главное не продешевить - и ей все удалось. Первым ее покровителем стал граф Тарвей, от него у прелестницы остались дом в Тавальене, где спокойно дожила свои дни мать Вальеры, осталась кругленькая сумма в золоте и драгоценностях и скинутый плод - Вальера не хотела ребенка и знала, как от него избавиться.

Женщина могла бы доживать век спокойно, выйти замуж за кого-то безденежного или безземельного, но вместо этого, расставшись с графом, стала искать дальше. До Эттана у нее было три покровителя.

Даверт никогда не спрашивал и не ограничивал свою любовницу, но сильно подозревал, что она сможет прожить и без него. Долго и безбедно.

- Я выходила по необходимости, - Вальера посмотрела на Преотца. - У Лу нет такой нужды, как у меня. Может быть, помолвка? На год? А потом свадьба?