Медуза - Клайв Касслер, Пол Кемпрекос (2009)

Фелпс быстро козырнул и направился на транспортный узел, а Остин пошел в кают-компанию. Завала уже собрал здесь весь персонал. Лица людей выражали целую гамму чувств от радости ввиду предстоящего освобождения до страха перед тем, что может случиться.

Остин представился, попросил всех минуту помолчать и объявил:

– Мы покидаем «Рундук».

Он снова успокоил группу и попросил не медлить. Вопросы можно будет задать потом.

Испуганные ученые забрались в подводные лодки. Некоторые мялись; когда они увидели Фелпса, послышались гневные восклицания, но Остин велел им замолчать и идти в лодки. Они неохотно повиновались.

– Могут ли лодки столкнуться с Чаном на пути из кратера? – спросил Остин Фелпса.

– Нет, если будут двигаться быстро. Чан отправился на фрейтер ждать взрыва. Если подлодки не станут всплывать, они минуют Чана и смогут передать сигнал бедствия.

Остин передал совет Фелпса пилотам всех лодок. Пилоту шаттла он предложил взять ведущую лодку. В одну из лодок села Митчелл, крепко прижимая к себе сосуд с настоящей вакциной. Потом поочередно лодки отстыковались от нижней части центральной полусферы и вслед за шаттлом направились к боковому туннелю, открывающему путь из кратера.

Отправив лодки с персоналом, Остин занялся проблемой «Тайфуна». Пока они надевали гидрокостюмы, Завала быстро рассказал о положении дел на русской подводной лодке. Курт смотрел на происходящее не столь оптимистично, как Завала. Чувствительность к его правой руке возвращалась, но он все еще не мог ее поднять, тем более – метко стрелять из тяжелого «боуэна». Фелпс вряд ли ему поможет.

Когда Фелпс попытался надеть костюм, тугой неопрен больно придавил его повязку. Завала ножом Остина разрезал костюм, уменьшив давление на грудь.

Фелпс заметил, что два акваланга исчезли, и предположил, что двое охранников, которые привели Завалу в лабораторию, присоединились к своим товарищам. Мало того: теперь охранники были в полном составе.

Завала помог Остину опустить Фелпса в бассейн и проводить его через шахту к открытой воде. Курт плыл с одной стороны от Фелпса, Джо – с другой; втроем они поднимались со дна к «Тайфуну», чьи гигантские очертания виднелись близ поверхности.

По предварительной договоренности Остин и Фелпс воспользовались люком в правом борту исполина, а Завала – люком в левом борту. Оказавшись в спасательных камерах, они закрыли люк, выкачали воду, потом открыли водонепроницаемую дверь и спустились по лестнице. Сняв маски, они увидели, что на них с любопытством смотрит капитан Мехдев.

Капитан был на центральном посту, когда сигнал тревоги сообщил, что кто-то открывает люки. Двое охранников вернулись раньше, поэтому капитан решил посмотреть, кто прибыл на его корабль. Он не удивился Фелпсу и Завале, но, увидев широкоплечего незнакомца, поднял густые брови.

Завала представил:

– Курт, это капитан Мехдев, командир этой невероятной лодки и хранитель водочных запасов.

Остин протянул для рукопожатия здоровую руку.

– Курт Остин. Я друг Джо и его коллега из НУМА. – Заметив, как враждебно Мехдев смотрит на Фелпса, он добавил: – Мистер Фелпс больше не работает на тех, кто вас похитил. Сейчас он с нами.

– Да, но надолго ли? – спросил Мехдев, не скрывая скептицизма.

– Хороший вопрос, – смешался Фелпс. – Простите, ответить не могу. Но я помогу вам вернуть ваш корабль.

Мехдев пожал плечами.

– Что делать мне и моим людям? – спросил капитан. – Мы простые моряки, не морские пехотинцы.

– Для начала скажите, где сейчас охранники и что они делают, – предложил Остин.

– Трое спят в офицерских каютах по правому борту, – ответил Мехдев, – остальные играют в караулке или в кают-компании. Они любят торчать неподалеку от спортзала и сауны, куда теперь нет доступа моим людям.

– Думаю, пора прервать их курортный сезон, – предложил Остин. – Начнем со спящих.