Незадолго до начала войны НКО попытался решить проблемы с тылом возложив ответственность за руководство Управлениями устройства тыла и снабжения, военной связи и снабжения горючим на тогдашнего начальника Генерального штаба Жукова, а ответственность за координацию работы Главного интендантского управления, Санитарного и Ветеринарного управлений и Управления вещевого и обозного снабжения – на маршала С. М. Буденного. Однако эта мера не привела ни к единению системы тыла НКО, ни к повышению ее эффективности.148

Таким образом, после начала войны и мобилизации действующие фронты и армии оказались лишенными какого бы то ни было[97] тылового обеспечения – частично потому, что НКО не сумел предвидеть требований к тылу военного времени, а частично потому, что их службы тыла попросту рухнули под натиском немецкого нападения.

То слабое тыловое обеспечение, какое все же существовало, внезапно прекратилось, когда Красная Армия обратилась в беспорядочное бегство и потеряла свои склады и базы снабжения, доставшиеся наступающему вермахту. Например, за первые два месяца войны стремительное наступление вермахта совершенно расстроило снабжение продовольствием, обмундированием и горючим, когда вермахт захватил большую часть как передовых баз снабжения Красной Армии, так и находящихся в ближнем тылу. Одновременно мобилизация и массированная переброска войск парализовала распределение припасов. В результате по всей армии возникла массовая нехватка всего необходимого, вынуждая части и солдат прибегать к снабжению «на месте», то есть конфискациям и кражам.

Столкнувшись в конце июня с такими гигантскими трудностями, Ставка попросту занялась импровизацией, возложив на членов недавно созданного ГКО персональную ответственность за исполнение тех или иных задач снабжения.149 Через месяц после начала войны, в ответ на распоряжение ГКО от 28 июля, НКО 1 августа фундаментально реорганизовал структуру тылового обеспечения армии, создав пост начальника Тыла Красной Армии и подчиненное ему Главное управление тыла Красной Армии или ГУТА КА[98]. ГУТА КА включало в себя подчинявшееся НКО Управление устройства тыла и военных сообщений, подчинявшиеся Генштабу Автомобильно-дорожное управление и Инспекцию тыла ГУТА КА, а также Главное интендантское управление, Управление снабжения горючим, Главные Военно-санитарное и ветеринарное управления. Теперь все они напрямую подчинялись новому начальнику тыла, генерал-лейтенанту интендантской службы А. В. Хрулеву, которого Сталин назначил на этот ключевой пост.150 С этого момента Хрулев и ГУТА КА отвечали за организацию всех служб тыла Красной Армии, снабжая действующие фронты всеми видами довольствия и военного имущества и эвакуируя в тыл раненых и поврежденную технику.151

В дополнение к созданию в НКО описанной выше объединенной структуры тыла августовский приказ заменил иерархию служб тыла во фронтах и армиях управлениями и отделами тыла, возглавляемыми начальниками тыла фронтов и армий, которые также служили заместителями командующих фронтами и армиями, одновременно учредив пост начальника тыла в ВВС. Например, УСГ работало под прямым руководством Хрулева и снабжало полевые войска горюче-смазочными материалами через отделы снабжения горючим в действующих фронтах и соответствующих начальников тыла в подчиненных им армиях, корпусах, дивизиях, бригадах и полках. Распределение горючесмазочных материалов велось с распределительных баз в центре (которые в 1942 году были переименованы во фронтовые базы), через фронтовые и армейские склады до полевых складов на уровне дивизий и меньших частей. По мере развития этой системы расстояние между полевыми складами и действующими частями постоянно уменьшалось, способствуя тем самым большей эффективности системы снабжения и лучшему тыловому обеспечению операций.152