Ставка лоха - Суйэн Джеймс (2008)

За порогом его шибануло порывом ледяного ветра. Внутри казино имело прямоугольную форму, потолок терялся в вышине. Пол имел разные уровни, что нарушало монотонность интерьера. Акустика пугала, голоса поглощенных игрой людей били по ушам. Валентайн подошел к кассе и купил ведерко с четвертаками на двадцать долларов.

В казино наблюдают за каждым, кто вошел, по крайней мере первые пару минут. Обычно люди сразу идут играть или покупают выпить. Если человек не сделал ни того, ни другого, сотрудники, отслеживающие изображения с камер, ведут наблюдение еще какое-то время. Валентайн сел у игрового автомата и быстро спустил все свои монеты.

Потом он перешел в зал блэкджека. Играли двумя колодами, которые дилер держал в руках. Такое редко встречается в казино, где блэкджек ввели недавно. Обычно карты раздаются из шуза,[15] что не дает дилеру мухлевать.

Валентайн пристально изучил дилеров за двенадцатью столами. Все мужчины, одеты в свободные джинсы, джинсовые рубашки с широкими манжетами и галстуки-шнурки. В казино Лас-Вегаса и Атлантик-Сити так одеваться запрещено. Вести игру за столом вовсе не то же самое, что работать на игровых автоматах или в зале бинго. По всей видимости, миканопи решили написать собственные правила для блэкджека. Проблема состояла в том, что все было сделано не так.

Валентайн переодел рубашку на стоянке и пошел на встречу с Гладким Камнем к залу бинго. Гладкий Камень относился к тем редким людям, внешность которых абсолютно соответствует их голосу по телефону. Лет пятьдесят пять, сухопарый, непроницаемое медно-красное лицо. Седые волосы собраны в хвост. Черная рубашка застегнута на все пуговицы.

— Бегущий Медведь высоко о вас отзывался, — сказал Гладкий Камень. — Спасибо, что согласились нам помочь, несмотря на то, что мы уведомили вас за столь короткий срок.

Валентайн помнил Бегущего Медведя по семинару, который проводил в Лас-Вегасе. Вождь сидел в первом ряду, возвышаясь над остальными владельцами игорных заведений. Внушительный мужчина, высокий, широкоплечий, с лицом, которое просится на парковую статую.

В зале бинго поднялась суета. Валентайн и Гладкий Камень заглянули внутрь. На сцене Бинго-Боб, ведущий, обнимал миниатюрную женщину, которая только что выиграла сто тысяч.

— Она каждый день играет, — сказал Гладкий Камень. — Ее дочери нужна пересадка почки.

В казино есть место прекрасному. Случается такое нечасто, но все же случается. Заядлые игроки говорят: «Дуракам везет». Валентайн же предпочитал думать, что таким образом Господь вкладывает деньги в длань достойных, и любил наблюдать за такими ситуациями.

— Ну, как вам наше казино? — поинтересовался Гладкий Камень, когда суматоха унялась.

Валентайн заколебался. Если не справишься с таким вопросом, наживешь врага.

— Если вы не против, я бы ответил вопросом на вопрос.

— Хорошо.

— Бегущий Медведь вам обо мне много рассказал?

— Он сказал, что вы помогаете ловить мошенников, которые обирают казино.

— И этим я тоже занимаюсь.

— А чем еще?

— А еще, и это главное, я нахожу ваши проколы, которые помогают им вас обирать.

Валентайну понравилось, как у него складывались фразы. Откровенно и по делу. Однако Гладкий Камень остался недоволен, его лицо побагровело от возмущения.

— Хотите сказать, у нас проблемы?

— Да.

— И поэтому нас обкрадывают?

Валентайн понизил голос.

— Дела в этом казино ведутся неправильно. Любой сообразительный шулер этим воспользуется. С тем же успехом можно было объявление на дверях повесить.

Гладкий Камень отвернулся. Валентайн был мало знаком с обычаями миканопи, но обычаи навахо знал неплохо благодаря Биллу Хиггинсу. Навахо не смотрят в глаза собеседнику, когда говорят с ним. А Гладкий Камень смотрел и теперь, казалось, был готов взорваться.

— И вы намерены рассказать все Бегущему Медведю, — сказал он.

— Вот именно.

— Я могу потерять работу.