Ставка лоха - Суйэн Джеймс (2008)

Остальные четверо затихли. Слева от Рико сидел Барни Свинг, отошедший от дел нью-йоркский гангстер с камнями в почках. Рядом с Барни — еще один бандит на пенсии, Молчун Джоуи, а рядом с Джоуи — очень деликатный шулер по имени Спорта, которого Рико выписал из Лас-Вегаса. Следующим по кругу был Найджел Мун. Он хлестал «Джонни Уокер», и его голос постепенно утрачивал приятные нотки.

— Выложишь огурчик? — громко повторил Мун. — Что еще за хрень?

— Это значит, Рико собирается поставить все свои деньги, — пояснил Спорти, который вмешивался в разговор всякий раз, когда дурные манеры Муна грозили испортить вечер.

— Что это за фаллические намеки? — возмутился Мун. — У вас в Америке столько странных выражений. И все связаны с сексом. Ладно, Рико, мы разрешаем — выкладывай свой огурчик.

Рико подвинул фишки к центру стола. Он несколько недель планировал этот вечер, подбирал нужных людей, нанял Спорти, чтобы тот показал свое волшебное искусство. Самым сложным было научить Кэнди, чтобы она смогла уговорить Муна поиграть в карты с «моими старинными приятелями» и при этом не вызвала у него подозрений. Она справилась. И Мун как миленький приехал в гостиницу «Райский утес» в Майами-Бич.

Мун сравнял ставку и открылся. У него был «полный дом» — три короля и две восьмерки.

Рико старательно изображал замедленную реакцию.

— Твоя взяла, — наконец сказал он грубияну-англичанину.

Мун сгреб банк.

— У тебя что?

— Какая разница?

— Для меня — большая, — пьяно отозвался он.

Рико показал свои карты. У него был «стрит», который Спорти ему выдал снизу колоды. Комбинация Муна также была взята снизу колоды. Шулеры называют это «выдать доску», и Спорти был в своем деле непревзойден. Неприметный человек, зато какие руки. Он были изящны, как крылья бабочки, и столь же быстры в движениях.

— Ну что, выложил, твою мать, огурчик? — сказал Мун.

Будь на месте Муна кто-то другой, Рико просто пристрелил бы его.

— Предлагаю сделать перерыв, — встрял Спорти.

Остальные согласились и встали из-за стола.

* * *

Они вышли на балкон полюбоваться на мерцание огоньков круизных судов, стоявших на якоре у побережья Майами-Бич. Внизу девушки в бикини и мускулистые юноши играли в волейбол в свете прожекторов. Рико вспомнились времена, когда в этом никчемном городе никого не убивали. Тогда в Саут-Бич клубы плодились, как грибы после дождя, и по ночам в каждом баре можно было найти кокаин и шикарных баб — сердце останавливалось от такой красоты. Он приехал сюда на уикенд и остался навсегда.

Рико вошел в номер и долил всем в стаканы. Муну — покрепче, остальным вода плюс глоток водки — на случай, если у Муна хороший нюх. Этот трюк придумал Виктор Маркс, его наставник. Рико он понравился, впрочем, ему нравилось все, чему учил его Виктор. Он отнес стаканы гостям.

Барни Свинг предложил тост.

— Ребята, выпьем за то, чтобы не работать.

— Выпьем, — поддержали остальные. Барни улыбался. Он был единственным из всех, не считая Муна, кто выиграл хоть сколько-нибудь. Взглянув на часы, Барни сообщил:

— Завтра лечу в Ньюарк повидаться с новорожденной внучкой. — Он посмотрел в лицо Муну. — Может, еще партию? Один на один?

В устах любого другого человека эта фраза потерялась бы. Но Барни умело играл свою роль. Мун согласился, они ушли в номер.

Мун и Барни сели за стол друг напротив друга. Барни взял колоду и перетасовал ее. Неловкие движения его рук выдавали надвигающуюся старость, карты разлетались по столу.

— Дай я, — предложил Спорти, который сидел слева от Барни. Он собрал разбросанные карты, сложил их и перемешал.

Прислонившись к стене, Рико видел, что происходит на самом деле. Спорти незаметно вытащил из пиджака другую колоду и положил ее себе на колени. В этой колоде карты лежали в заданном порядке, шулеры называют такую колоду вентилятором. Спорти уронил колоду на колени, потом поднял вентилятор.