Ставка лоха - Суйэн Джеймс (2008)

Валентайн раздумал гулять и просмотрел кассету на видеомагнитофоне в номере. Легкоступ оказался тощим индейцем лет двадцати восьми, отлично управлявшимся с картами. За его столом сидели престарелый хиппи и льнувшая к нему симпатичная рыжеволосая девушка. Легкоступ раздал карты. Хиппи сыграл семь конов и во всех выиграл.

— Ха! — воскликнул Валентайн.

Легкоступ снова раздал карты. И хиппи снова выиграл. И так еще десять раз. И то, что ставка была ограничена десятью долларами, никак не умаляло самого подвига. У стола собралась толпа, аплодировавшая и подбадривавшая игрока. Рыжеволосая девушка вела себя так, словно собиралась трахнуть хиппи прямо здесь — в зале даже воздух казался наэлектризованным.

Валентайн вытащил из мини-бара диетическую колу — этот напиток был одной из его вредных привычек. Он перемотал пленку и посмотрел ее еще раз. Когда она закончилась, колы уже не осталось, а сам Валентайн почесывал в затылке.

Джек Легкоступ завел его в тупик.

В галерее гостиницы «Фонтенбло» располагался неплохой магазин сувениров. Валентайн положил на прилавок две колоды карт «Я люблю Майами». Кассирша с прической, напоминавшей слоеный пирог, пробила чек.

— Пятнадцать долларов девяносто восемь центов, пожалуйста.

— А почем они?

— Семь пятьдесят за штуку плюс налог.

— Да это же грабеж средь бела дня, — возмутился Валентайн.

Она уперла руку в бедро.

— Так возьмите одну.

— Но мне-то нужны две.

— Пятнадцать долларов девяносто восемь центов, пожалуйста.

Вернувшись в номер, он кипел от злости. Тони терпеть не мог, когда его обдирали как липку, особенно в таких дорогих заведениях. Почему бы просто не поставить на входе великана, который схватит тебя за щиколотку и вытрясет все деньги из твоих карманов?

Валентайн сел на пол, скрестив ноги, и включил телевизор. Весь экран занимало лицо Легкоступа. Валентайну за долгие годы довелось насмотреться на шулеров за столами блэкджека, но ни один из них не был способен подстроить восемьдесят четыре выигрышных кона подряд. Случайный порядок перетасованных карт просто не давал такой возможности. Стало быть, Легкоступ пользовался вентилятором.

Вводить в игру двухколодный вентилятор довольно сложно, но возможно. Вероятнее всего, за столом Джека сидел его сообщник с петлей в рукаве. Он-то и заменял карты казино на вентилятор, спрятанный у него в петле. Чтобы это движение не заметили, третий член шайки отвлекал питбосса, задавая ему вопросы.

Чтобы вентилятор сработал, Легкоступ должен был делать вид, что мешает карты. Шулеры пользуются одним из трех способов фальшивого тасования: проталкивание, выдергивание и «Зэрроу». Каждый из них создает видимость того, что карты перемешиваются. Но при этом в каждом есть прокол, который натренированный глаз может заметить.

Глядя на экран, Валентайн повторял движения Легкоступа, тасуя карты, купленные в магазине сувениров.

Легкоступ мешал карты медленно и обдуманно, как учат в школах дилеров. Через несколько минут стало ясно, что, складывая карты, он работал честно. А потому Валентайн по-прежнему не представлял, как тот мошенничал. И к тому же впустую потратил пятнадцать долларов девяносто восемь центов.

Он выключил телевизор. Экран потух и стал черным, только в центре пульсировала маленькая белая точка. Локоть, которым Валентайн защищался от аллигатора, начал ныть. Эта зверюга приснилась ему вчера ночью, и что-то подсказывало, что приснится еще. Упорный, гад.

На тумбочке зазвонил телефон. Он подождал, пока сработает голосовая почта, потом прослушал сообщение. Это был Билл Хиггинс.

— Нашел Джека Легкоступа? — спросил Билл, когда Валентайн перезвонил ему.

— Нет.

— Есть предположения, куда он мог подеваться?

Валентайн помолчал. В этой головоломке не хватало деталей, и он не сомневался, что парочку прикарманил Билл.

— Думаю, он сбежал.

— С чего вдруг?