Великолепная Софи - Джорджетт Хейер (1950)

– На следующей неделе. Но, знаете, сударыня, теперь уже ничего нельзя сделать! Жаль, но это так!

– Посмотрим. Как вы думаете, что произойдет, если вы однажды скажете Чарльзу, что видели, как я уезжала с Чарльбери в почтовой карете четверкой?

– Он даст мне пощечину, – без колебаний ответил мистер Вичболд. – И даже не буду винить его!

– О, – растерявшись, сказала Софи. – Да, я бы этого не хотела. Но если бы это была правда?

– Не поверит мне. Вам незачем уезжать с Чарльбери. Он не способен на такие выходки.

– Я не знаю, но это можно уладить. Он не залепит вам пощечину, если вы только спросите, почему я уезжала из города с Чарльбери, так ведь?

Подумав, мистер Вичболд признал, что в этом случае может избежать оплеухи.

– Вы это скажете? – спросила его Софи. – Если я дам дам знать запиской, вы доведете до сведения Чарльза? Он всегда в «Уайте» после полудня?

– Ну обычно его можно найти там, но я бы не стал говорить «всегда», – задумчиво ответил мистер Вичболд. – Кроме того, я не увижу, как вы уезжаете!

– Почему бы нет, если вы дадите себе труд прогуливаться возле Беркли-Сквер! – резко ответила она. – Когда я дам вам знать, вы поймете, что это правда, и можете с чистой совестью рассказать это Чарльзу. Он непременно узнает обо всем, когда вернется домой, но порой он не приходит к победу, и это все испортит. Ну, возможно, не все, но мне всегда хотелось убить одним выстрелом двух зайцев, даже если это и невозможно!

Мистер Вичболд тщательно обдумал и это. Поняв все значение слов Софи, он внезапно сказал:

– Знаете, что я думаю?

– Нет, скажите!

– Не хочу мешать, представьте! – сказал мистер Вичболд. – Не мой близкий друг Чарльбери. Думаю, отличный человек, но я не очень много с ним сталкивался.

– Но что вы думаете? – нетерпеливо спросила Софи, сердясь на это отступление.

– Подумайте, очень вероятно, что Чарльз вызовет его на дуэль, – сказал мистер Вичболд. – Задумайтесь об этом! Чертовски хороший стрелок Чарльз. Мне стоит лишь заикнуться ему! – извиняюще добавил он.

– Вы правы, я очень признательна вам, что вы напомни ли мне о такой возможности! – тепло сказала Софи. – Я ни в коем случае не стану подвергать Чарльбери опасности! Но знаете, в этом не возникнет ни малейшей необходимости.

– Ладно, – успокаивающе сказал мистер Вичболд. – Думаю, в таком случае он лишь заставит его упасть несколько раз! Я имею в виду, расквасит ему нос!

– Кулачный бой! О, нет! Он не пойдет на это!

– Пойдет, – сказал мистер Вичболд без колебаний. – Скажу вам честно, когда я в последний раз видел Чарльза он так сердился на Чарльбери, что сказал, что будет хорошо если он не задаст ему трепку в ближайшие дни. У Чарльза в кулаках сидит дьявол! Я не знаю, какой боец Чарльбери, но не думаю, что он может соперничать с Чарльзом.

Воодушевившись, он добавил:

– Он лучший боксер-любитель, которого я видел в жизни! Отличная тактика и защита, никаких колебаний или опасений! Он очень редко проигрывает! – Внезапно он овладел собой, замолчал, немного смутившись, и попросил прощения.

– Ничего страшного, – сказала Софи, наморщив лоб. – Я должна подумать, так как это совсем не подходит. Если я разозлю Чарльза, а, признаюсь, именно этого я и хочу…

– Это несложно, – ободряюще сказал мистер Вичболд. – Очень вспыльчивый! С самого детства!

Она кивнула.

– И будет рад найти предлог отколошматить кого-нибудь, я уверена. Конечно, я постараюсь придумать, как не допустить, чтобы он причинил Чарльбери какой-нибудь вред. – Она перевела дыхание. – Все, что надо, – это решительность! – сказала она. – В конце концов, никогда не следует уклоняться от неприятной обязанности, если надо достичь цели! Мистер Вичболд, я вам очень признательна! Теперь я знаю, что мне делать, и я не удивлюсь, если это отлично послужит обеим целям!

XVI