Флэшмен на острие удара - Джордж Макдоналд Фрейзер (1973)

— Итак, Ваше Величество, — говорит Игнатьев, — вот суть нашего плана. Нам, как и Вашему Величеству, еще предстоит проработать все детали, но, даже если возникнет необходимость внести в мой доклад поправки, Ваше Величество, без сомнения, сочтет возможным подтвердить данное уже вами одобрение. — Он произнес это нарочито спокойно, стараясь скрыть заинтересованность — так всякий творец идеи радеет об официальном одобрении своего детища.

— Благодарю вас, граф, — снова раздался усталый голос. — Нам все ясно. Господа? — Последовала пауза. — Дело крайне серьезное. Никогда прежде не предпринималось такой попытки. Но мы уверены — нет так ли?

— Это всегда было возможно, — важно кивнул Хрулев. — Теперь же дело решенное. Одним ударом мы очистим от англичан Индию и распространим влады… влияние Вашего Императорского Величества от мыса Нордкап до острова Цейлон. Ни одному царю за всю историю не удавалось так расширить пределы страны. Войск достаточно, план проработан, условия идеальны. Весь цвет английской армии и флота увяз в Крыму, и не подлежит сомнению, что Индия не дождется помощи еще целый год. Но к тому времени мы уже займем место Британии в Южной Азии. [XXIX*]

— И начать следует без промедления! — раздался голос царя.

— Не теряя ни минуты, Ваше Величество. Воспользовавшись южным маршрутом, мы можем стоять у Хайбера — со всеми силами, орудиями и снаряжением, — через семь месяцев, начиная с этого дня, — поза Игнатьева была почти вызывающей: голова высоко поднята, одна рука лежит на столе. Все молча ждали, и до меня донесся вздох царя.

— Так быть по сему. Прошу простить, господа, за мое желание выслушать еще раз все снова, но вещи это серьезные, требующие не раз и не два поразмыслить над ними, даже если было дано первоначально одобрение, — Николай закашлялся. — План одобрен, так же как и прочие, за исключением… Да, «Номера десять». Последний должен быть возвращен в Омск для дальнейшего изучения. Можете идти, господа.

Раздался скрип кресел, и Ист пихнул меня, указывая на дверь. Я был настолько потрясен нашим невероятным открытием, что почти забыл, где мы находимся, и что оставаться здесь далее нам, черт побери, не следует. Я двинулся к выходу, Ист наседал мне на пятки. И тут до нас снова доносится голос Игнатьева.

— Разрешите, Ваше Величество? В связи с «Номером семь» — индийской экспедицией, высказывались мнения о необходимости отвлекающих маневров, имеющих целью не допустить преждевременного раскрытия противником наших намерений. У меня есть план, еще не до конца проработанный, способный направить наших врагов по ложному следу.

Тут мы замерли, прильнув к двери. Капитан продолжал:

— Мы готовили планы, правда, недостаточно подробные, по организации отвлекающей экспедиции через Аляску в направлении североамериканских владений Англии. Есть идея, что если эти планы, якобы совершенно случайным образом, попадут в руки британского правительства, они полностью отвлекут внимание врага от восточного театра.

— Мне это не нравится, — раздался голос Хрулева. — Я знаком с планом, Ваше Величество. Это все излишне и надуманно.

— В нашем распоряжении, — продолжает, ничуть не смутившись, Игнатьев, — имеются два английских офицера. Этих пленников из Крыма я распорядился доставить в этот самый дом исключительно ради означенной цели. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы предположить: обнаружив поддельный план североамериканской экспедиции, они попытаются бежать, дабы сообщить о нем своему правительству.

— И что? — говорит Дюамель.

— Им это, естественно, удастся. До Крыма рукой подать. Все должно быть организовано так, чтобы они не догадались о предназначенной им роли послушного орудия в наших руках. И их правительство будет, по меньшей мере, дезориентировано.

— Слишком хитро, — ворчит Хрулев. — Шпионские игры.