Темное море - Джеймс Камбиас (2014)

– Теперь, когда вы можете их ощупать и слышать, согласны ли вы, что они разумны?

– Даже если нет, они достаточно необычны, чтобы представлять собой важное открытие. Поздравляю тебя.

Похвала бодрит, как целая сумка «жал».

– Есть вопрос, который мы все упускаем, – говорит Остробрыж. – В твоих рассказах об этих существах кое-чего не хватает. Если они действительно приходят с той стороны льда, как они попадают в океан?

– Ты сомневаешься в их истории? – спрашивает Широкохвост.

– Я всего лишь предлагаю не брать на веру все, что они говорят. Даже если тут нет намеренного обмана, они могут не понимать в точности, что мы говорим, или могут притворяться, что у них есть знания, которыми они в действительности не обладают.

– Это возможно, – соглашается Широкохвост.

* * *

На второй день тесного общения с ильматарианами четверо обитателей «ракушки» за ужином из брикетов обсуждали дальнейшие планы.

– Шесть недель, – признал Роб. – В лучшем случае, до десяти. Потом запасы кончатся, и нам придется сдаться.

– Невозможно! – отрезал Дики. – У нас тут каждый день новый прорыв в изучении ильматариан. Нельзя допустить, чтобы шолены отгрузили нас обратно на Землю именно сейчас.

– Если альтернатива – умереть от голода, что еще мы можем сделать?

– Сражаться! Выгнать шоликов с Ильматара.

Роб не нашелся с ответом.

– Тактические планы, – поинтересовался Осип. – Как именно ты предлагаешь отбить «Хитоде»?

– Я все продумал. Мы их надуем! Ты на субмарине зайдешь с севера и двинешься к станции со всем возможным шумом, можешь даже сигналить через гидрофон. Шолены вышлют отряд на разведку. В это время мы втроем подкрадемся с юга и, как только они выйдут, проскользнем внутрь через круглый бассейн.

– Вот так просто? – спросил Роб. – А если они оставят охрану?

– И что, если оставят? Я вроде бы доказал, что человек может прикончить шолена в схватке.

– Тебе повезло.

– Везение ни при чем! Я был готов бороться до последнего, а Гишора нет.

– Но Изабель они убили.

– Их было больше, а мы – в наручниках и без оружия. Не думаю, что шолики так уж хороши в схватке с противником, готовым и способным ответить. Они столетиями не воюют между собой, уже не помнят, как это делается.

– Этого недостаточно, – возразил Роб. – У нас нет другого оружия, кроме ножей. Если только…

– Пистолет, – коротко сказал Осип, встал и отошел к своему ящику с оборудованием. Внутри, в обшарпанной коробке с облупившейся эмблемой российского флота на крышке, лежал странного вида пистолет с двумя короткими толстыми стволами, похожий на черный пластиковый «Дерринджер».

– 4,5-миллиметровый безгильзовый подводный пистолет спецназа на четыре выстрела, – пояснил Осип. – В каждом стволе по два заряда, пуск электрический. Перезарядка на этой планете невозможна.

– Откуда он у тебя? – резко спросила Алисия.

Роб залюбовался необычным устройством.

– Положено, – Осип пожал плечами.

– Почему ты раньше молчал? – потребовал ответа Дики.

– Я доложил по прибытии доктору Сену. Он велел не светить.

– И ты послушал? – не выдержал Грейвз.

– Сен – командующий миссией.

– Ты мог им воспользоваться! Когда шолены появились…

– Четыре выстрела. Шесть шоленов. И еще я не хотел первым проливать кровь.

– Это все меняет, – похоже, у Дики пистолет вызывал такой же восторг, как у Роба. – Теперь наши шансы равны!

– Дики, – вмешался Роб, – я не хочу препираться, но, по-моему, ты слишком радуешься.

Грейвз рассмеялся:

– А ты нет?

– Конечно, нет! Я…