Я работала под руководством педагогов-наставников, а также продолжала учебу, чтобы получить степень и диплом магистра. Я делала все возможное, чтобы заполнить пробелы в знаниях моих учеников. Обнаружив, что они не знают основных географических особенностей разных стран, я нашла старые календари, вырвала из них нужные картинки и развесила их по всему классу. На передней стене, прямо над доской, я повесила страницу с фотографией ребенка из Афганистана. Посреди урока, на котором шла речь о Гражданской войне в США, поднял руку ученик по имени Джейсон. Должна признать, я не смогла скрыть крайнего удивления, поскольку мальчик редко был внимателен на уроках и никогда не задавал вопросов.

– Мисс, афганские девочки действительно выглядят именно так?

– Да, Джейсон.

– Вот это да! Я понятия не имел. Она похожа на мою кузину.

Пять лет спустя я жила на ферме площадью около 40 гектаров, расположенной в двадцати пяти километрах от ближайшего города в Пенсильвании. В то время я находилась в отпуске по уходу за ребенком и заботилась о своей девятимесячной дочери, а муж работал в местном колледже. Однажды после ужина я оторвала взгляд от экрана компьютера и сказала: «Дорогой, а не открыть ли мне свою школу?» Он сразу же ответил: «Действуй! А что это будет за школа?»

За время нашей совместной жизни я работала в обычной средней школе, преподавала на курсах послевузовского обучения, готовила учителей средней школы для NYCTF и активно изучала чартерные школы. Потратив много времени на беседы с разными людьми, а также на изучение инновационных моделей школ, таких как MET School, MATCH и KIPP, я чувствовала, что уже достаточно хорошо разбираюсь в прогрессивных тенденциях обучения.

Затем начались собеседования при поступлении на курсы подготовки руководителей школ. В самый разгар процесса я заболела. Но мне было необходимо попасть в такую программу, поэтому я уговорила врача отключить капельницу и снять с меня больничный браслет всего на один день – этого было достаточно, чтобы добраться до Нью-Йорка, пройти собеседование и вернуться в больницу. Я до сих пор не знаю, как мне все удалось.

Меньше чем через три недели я получила долгожданное письмо о зачислении на программу обучения. У нас оставалось два месяца на то, чтобы переехать в Нью-Йорк. Мужу пришлось отказаться от стабильной карьеры и искать работу в другой области – и все это ради того, чтобы помочь мне осуществить свою мечту.

Во время учебы по программе подготовки руководителей средних школ мы узнали об инициативе Джоэля Клайна, который тогда возглавлял департамент школьного образования Нью-Йорка, о формировании в городе сети новых небольших школ. Мне и моей команде поручили составить проект такой школы и подать его в департамент образования. Совет колледжей предложил нам стать партнерами в создании школы международных отношений.

После нескольких месяцев подготовки у нас был только один шанс на то, что наш проект одобрят. На протяжении тридцати минут комиссия из десяти человек задавала нам вопросы по поводу наших идей. Еще никогда в жизни я не волновалась так сильно. И все же я знала, что иду по верному пути и меня ждет либо успех, либо поражение.

Через два дня после Рождества мне позвонили и сообщили, что наш проект школы Queens Collegiate одобрен и нам выделят место на территории одной из школ на вершине холма, в сердце одного из самых разноликих районов Нью-Йорка – Квинса.

В детстве, когда мы жили в Пенсильвании, я мечтала о средней школе, ученики которой изучали бы иностранные языки и культурные традиции, а также общались бы со сверстниками из разных стран мира. В качестве директора школы Queens Collegiate я каждый день занимаюсь развитием международного сотрудничества, разработкой и внедрением полноценных учебных программ и формированием сообщества, в котором нашлось бы место для самых разных людей со свойственными им уникальными качествами.