Опьяненный страстью - Адриенна Бассо (2010)

– Боже мой, нет, – ответила Доротея с вымученной улыбкой. – Я просто поинтересовалась, где ты.

– Извините, милорд. – Камердинер поклонился и поспешно покинул комнату.

– Думаю, я ему не слишком-то нравлюсь, – пробормотала Доротея.

– Дансфорду?

– Да, твоему камердинеру. Хоть он и простой слуга, но имеет высокое о себе мнение, знаешь ли, – проворчала она.

– Хм. Сказать по правде, я никогда об этом не думал.

Послышался стук в дверь, и после разрешения Картера она открылась. Вновь появился Дансфорд, теперь в сопровождении двух лакеев. Один нес багаж Картера, другой держал в руках кувшин с горячей водой.

Камердинер на мгновение опешил, обнаружив, что леди Атвуд все еще в комнате, но опустил глаза и начал пояснять слугам, куда следует поместить вещи. Когда все было выполнено в соответствии с его указаниями, Дансфорд отпустил лакеев, но сам остался в комнате. Не обращая внимания на хозяев, он открыл гардероб и принялся готовить одежду для Картера. Когда Доротея увидела, что камердинер выбрал официальный вечерний костюм, предназначенный для визитов, она от удивления раскрыла рот.

– Ты уходишь?

Двое мужчин обернулись и удивленно уставились на нее. Лицо Картера застыло, а хмурый камердинер комически стушевался. Очевидно, в этом доме никому не дозволено было задавать лорду Атвуду дерзкие вопросы относительно его планов.

– Я вернусь в более подходящее время, чтобы закончить свою работу, – заявил Дансфорд с явным неодобрением и торопливо покинул комнату.

– Я встречаюсь с Бентоном в клубе, – сказал Картер, когда они остались одни. Он уселся в мягкое кресло перед камином и снял сапоги. – Мы запланировали эту встречу несколько недель назад.

Доротея скрестила на груди руки, стараясь подавить беспокойство.

– И ты не можешь ее отменить?

Картер откинулся на спинку кресла и, вытянув ноги, положил их на диван.

– Это было бы ужасно невежливо, даже оскорбительно.

Доротея часто заморгала в растерянности и опустила взгляд на свои туфли.

– Когда ты вернешься? – спросила она, ненавидя себя за этот вопрос.

– Думаю, очень поздно. Или даже рано утром. – Он скрестил ноги. – Тебе не стоит меня дожидаться. Мне бы не хотелось тревожить твой сон.

Тревожить ее сон? Он шутит? Доротея не потрудилась скрыть свое разочарование. Она опустилась на свободный угол дивана и тяжело вздохнула.

– Это наша первая ночь в Лондоне. Я надеялась, что мы проведем ее вместе.

– Тебе хотелось, чтобы я повел тебя в какое-то определенное место?

– Нет, – честно ответила она. – Я надеялась на тихий спокойный вечер дома.

– Значит, твое желание исполнится. Я прикажу прислуге подать ужин к тебе в комнату.

Краткая вспышка радости, когда Доротея подумала, что он остается, мгновенно угасла.

– Но тебя не будет со мной за этим ужином, – медленно произнесла она.

– Не будет. Я встречаюсь с Бентоном, – спокойно ответил Картер. По выражению глаз невозможно было понять его мысли. – Я должен извиниться за это недоразумение, Доротея, но я не знал о твоих ожиданиях, когда строил эти планы.

Неизменно вежлив, как и всегда. Ему, видите ли, жаль, что вышло недоразумение. Но совсем не жаль оставлять ее одну. Доротея не знала, что расстроило больше – его планы покинуть ее этим вечером или безразличное выражение его лица. Он как будто понятия не имел, почему это ее волнует.

Ей захотелось схватить подушку и огреть мужа по голове.

– Разве ты не можешь увидеться с виконтом в другой раз?

Он пронзил ее холодным взглядом, и Доротея поняла, что переступила невидимую черту. Ее передернуло от возмущения. Испугавшись, что теряет самообладание, она вонзила себе ногти в ладонь и собрала всю волю до капли, чтобы придать лицу благожелательное выражение.