Со своего места Кейт видела скаты городских крыш, ступеньками спускавшиеся к порту, который был забит кораблями беженцев. Дальше тянулась широкая голубая полоса моря. Солнце стояло в зените, воздух был горячим и пах солью.

Все пошло наперекосяк, когда через полчаса после запланированного начала встречи эльфы еще не появились. К тому времени, как Виламена, ее отец, король Бернард, и леди Гвендолин, эльфийка с серебристыми волосами, наконец ступили на террасу, терпение у всех уже было на исходе.

– Как приятно, что вы нашли время заглянуть, – проворчал Робби Мак-Лаур.

– Всецело согласен, – кивнул король Бернард без намека на попытку извиниться. Он был высоким и худощавым, его волосы отливали таким же золотом, как у дочери, а глаза – Кейт встретилась с ним взглядом, когда король взял ее руку и поклонился, – были того темно-синего цвета, который можно увидеть в небе перед рассветом. – Наш корабль только что прибыл.

– Готов поспорить, вам пришлось сделать остановку, чтобы привести в порядок прически, – хихикнул рыжебородый Хараальд. Он вместе с королем Робби состоял в делегации гномов.

– Именно! – сказала Виламена и тряхнула головой так, что ее волосы взлетели сверкающей золотой дугой. – Вам нравится?

– Ну да… гм… очень красиво, – пробормотал гном, краснея и чуть не сливаясь по цвету со своей бородой, но тут же спохватился и раздраженно фыркнул: – Эльфийские выскочки.

Когда доктор Пим всех поприветствовал, Кейт бросила взгляд на Майкла и увидела, что он бледный, как стена. Очевидно, присутствие Виламены оказалось для него неожиданностью. Сама же Виламена, едва заняв свое место, попыталась привлечь внимание Майкла взглядами, кивками, подмигиваниями, пощелкиванием языка, каким подзывают лошадь, и воздушными поцелуями.

Майкл неотрывно смотрел на волшебника.

Доктор Пим начал с обсуждения последних новостей, и Кейт поймала себя на мыслях про Эмму. Вдруг ей страшно? Или холодно? Или мучает голод? Кейт снова почувствовала тупую опустошающую боль в груди. Как она могла так ужасно подвести сестру? И как получилось, что она – та, которая управляла силой Атласа, могла останавливать время, прыгать со скоростью мысли на тысячи лет в прошлое или в будущее, – не сумела ее найти? Это неправильно.

Шум спора вернул ее мысли к совещанию.

– Леди Гвендолин, – говорил доктор Пим, – будьте благоразумны…

– Но гном? Нет-нет, доктор. Не думаю.

– Пожалуйста, поймите, – сказал король Бернард, подкрепляя свои слова взмахом большого павлиньего пера (и откуда он его только взял?), – мы уверены, что в некоторых делах гномам нет равных – например, в том, чтобы измельчать куски металла другими кусками металла или напиваться до смерти. Но в масштабном стратегическом мышлении гномы не сильны. И в немасштабном стратегическом мышлении тоже. И вообще в мышлении. Точка.

Кейт наклонилась к Майклу:

– Что происходит?

– Доктор Пим сказал, что назначает короля Робби ответственным за оборону Лориса и Архипелага, а эльфам это не понравилось. Как всегда. – Помолчав, мальчик добавил: – Тебе не кажется, что волосы Виламены будто развевает волшебный ветерок?

Кейт пропустила последнюю фразу мимо ушей. Не только эльфам не понравилось, что руководить будет король Робби. Лицо капитана Стефано было багровым от гнева, а Магда вон Клаппен, ведьма из Вены, подалась вперед и стучала по столу костяшками пальцев.

– Пим, капитан Стефано управлял городской стражей сорок лет! Возглавить оборону должен он. И, честно говоря, глупо ждать, что ведьма или волшебник станут слушать приказы гнома!

– Точно, – сказал король Бернард. – Вот если бы он руководил варкой браги…

– Слушай сюда, блондин, – глаза короля гномов пылали гневом, – я долго терпел…

– ХВАТИТ!